Jak wulkany wpływają na ukształtowanie terenu?

Wulkany oznaczają otwory wentylacyjne, w których stopiona skała dociera do powierzchni Ziemi – często w gwałtowny sposób. Od subtelnych szczelin po drapacze chmur, te formy terenu są zarówno destrukcyjne, jak i konstruktywne: mogą przytłumić teren i ekosystemy lawą, błotem i popiołem, ale także odżywiają zbiorowiska biologiczne żyzną glebą i – znacząco – tworzą nową topografię funkcje.

•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images

Wulkany, oczywiście, same w sobie są formami terenu: czasami subtelnymi, czasami nie do pomylenia i dramatycznymi. Stromo stożkowa sylwetka złożonego lub stratowulkanu – w większości umysłów klasyczny obraz wulkanu – wywodzi się z wymieszanych warstw lepkiej lawy, popiołu i innych materiałów „piroklastycznych” nagromadzonych podczas wielu erupcji i emisje. Dla kontrastu, wulkan tarczowy – taki jak ogromne Mauna Loa i Mauna Kea na Hawajach – przyjmuje znacznie łagodniejsze nachylenie od łatwo płynącej bazaltowej lawy. Wulkany mogą również przybierać kształt stożków żużlowych i kopuł lawowych. Tam, gdzie wietrzenie i erozja zdarły zewnętrzne warstwy z wygasłych wulkanów, wszystko, co może pozostać na krajobraz są odpornymi pozostałościami ich „gardzieli” i przewodów w postaci wulkanicznych szyj (lub zatyczek) i wały. Znanym na całym świecie przykładem tego pierwszego jest Shiprock w Nowym Meksyku. W oceanach, wulkaniczne góry podwodne i łuki wysp są głównymi cechami wyznaczającymi niestabilne brzegi tektoniczne.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Krater wulkaniczny to otwór kanału transportującego magmę na powierzchnię. Zazwyczaj jest to stosunkowo niewielka wklęsłość oznaczająca otwór wentylacyjny, jak na głównym szczycie wulkanu. Znacznie większa jest kaldera, która w zasadzie jest zrujnowanym lub zawalonym kraterem utworzonym w wyniku wybuchu wybuchu lub po prostu opróżnienia znajdującej się pod nim komory magmowej. „Caldera” wywodzi się z hiszpańskiego kociołka. Te ziejące wgłębienia są często szerokie na 16 kilometrów (10 mil), a czasem szersze. Jezioro kraterowe w Oregonie w pasmie kaskadowym jest błędnie nazwane: w rzeczywistości jest to kaldera utworzona przez potężną erupcję góry Mazama około 7700 lat temu, a następnie zalana topniejącym śniegiem. Często – jak w Crater Lake – w kalderze zaczynają formować się nowe stożki wulkaniczne, co pokazuje, że wulkan, pomimo wysadzonych w powietrze ujścia, jest daleki od śmierci.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Wulkany tworzą również ukształtowanie terenu z dala od swoich otworów wentylacyjnych poprzez rozprzestrzenianie się i petryfikacje magmy i innych materiałów piroklastycznych. Erupcje szczelinowe bazaltu, często nazywane „bazaltami powodziowymi”, mogą zbudować rozległe płaskowyże lawowe, które obejmują tysiące kilometrów kwadratowych. Przykładem jest płaskowyż Columbia w północno-zachodnich Stanach Zjednoczonych; inne to pułapki z Dekanu i Syberii. Wypływy lawy często podążają za istniejącymi drenażami rzecznymi. Jeśli słabsza otaczająca skała ulegnie erozji, przepływ, obecnie topograficzny grzbiet, może stworzyć „odwróconą dolinę”.

•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images

Wpływ wulkanu na krajobraz nigdy nie występuje w próżni. Inne czynniki rzeźbiące teren działają równolegle, a interakcja może wytworzyć charakterystyczne cechy geomorficzne. Wysokie wulkany często wspierają alpejskie lodowce, a rzeźbienie tych mas lodowych przeciwdziała budującemu góry działaniu aktywnych erupcji. Góra Jefferson w Oregon Cascades nie wymarła na przykład, ale podczas jej niedawnego spoczynku lodowce pogryzły skalisty stożek jej szczytu. Erupcje, które występują pod czapami lodowymi, takie jak na Islandii lub na Antarktydzie, wytwarzają własne charakterystyczne formy terenu jako świeże lawa spotyka lód, na przykład góry przypominające mesę zwane „tuyas”. Tymczasem rzeki chętnie rzeźbią kaniony na zboczach wulkanów. Stratowulkan lub wulkan tarczowy zwykle wspiera charakterystyczny promieniowy drenaż ze strumieniami spływającymi ze wszystkich stron z centralnego szczytu.