Paprocie należą do najstarszych roślin na Ziemi z układem naczyniowym, siecią naczyń w łodygach i liściach który transportuje wodę i minerały z korzeni oraz cukry z liści i rozprowadza je po całym roślina.
Paprocie zawierają prosty system korzeniowy, który wchłania wodę, podobnie jak system korzeniowy późniejszych roślin. Gdy woda dostanie się do korzeni paproci, przechodzi do naczynia zwanego ksylemem, które rozciąga się w górę kłącza lub łodygi paproci i do liści. Gdy woda wyparowuje z liści, wciąga wodę z korzeni, podobnie jak woda przepływa w górę słomki do picia. Woda, która nie odparowuje, napędza proces fotosyntezy, który wytwarza energię.
Paprocie do przeżycia potrzebują kilku składników mineralnych, które pozyskują z gleby. Korzenie paproci pompują minerały do korzeni, gdzie minerały wchodzą do ksylemu, rozpuszczają się tam w wodzie i rozpraszają po całej roślinie.
W liściach paproci fotosynteza przekształca cząsteczki dwutlenku węgla i wody i wytwarza cukier, który można wykorzystać jako energię. Paprocie przenoszą cukier po całej roślinie za pomocą zestawu naczyń zwanych łykiem. Gdy cukry dotrą do obszaru, w którym są potrzebne, specjalne komórki łyka, zwane komórkami towarzyszącymi, wypompowują cukier z naczynia łykowego do potrzebującej komórki.