W królestwie zwierząt istnieją dwa główne typy, które spożywają rośliny jako regularny element swojej diety: roślinożerne i wszystkożerne. Główna różnica między nimi polega na tym, że podczas gdy roślinożercy żywią się wyłącznie dietą roślin wszystkożerne spożywają znacznie bardziej zróżnicowaną dietę i zazwyczaj jedzą zarówno rośliny, jak i zwierzęta regularnie. Wszystkożerców nie należy mylić z mięsożercami, które, podobnie jak roślinożercy, żyją tylko na jednym głównym rodzaju pożywienia. Mięsożercy żyją głównie na diecie wyłącznie mięsnej.
Kiedy ktoś myśli o roślinożernych zwierzętach, prawdopodobnie myśli o roślinożercy. Nie jedzą nic poza roślinami, a to może obejmować trawy, drzewa, owoce, a nawet glony, bakterie, które pozyskują energię poprzez fotosyntezę, tak jak robią to rośliny. Roślinożercy istnieją wszędzie, gdzie występują zwierzęta, a pospolite typy to krowy, konie, żyrafy i legwany.
Żyjąc na bardziej zróżnicowanej diecie, wszystkożercy polegają na roślinach jako stałym źródle energii, ale także regularnie spożywają mięso. Chociaż zdarzały się przypadki roślinożerców jedzących mięso i mięsożerców jedzących rośliny w drastycznych okolicznościach, wszystkożerne są sklasyfikowane jako takie, ponieważ regularnie opierają się na obu rodzajach żywności w ramach standardowej diety, a nie tylko w specjalnej okoliczności. Wiele rodzajów ssaków jest klasyfikowanych jako wszystkożerne, w tym szopy pracze, świnie, szympansy, a nawet ludzi. Kilka gatunków ptaków, takich jak kury i wrony, jest również klasyfikowanych jako wszystkożerne, ponieważ żywią się zarówno nasionami, jak i produktami roślinnymi, ale także małymi robakami i pędrakami.
Wiadomo, że mięsożercy jedzą rośliny, gdy nie są w stanie znaleźć niezawodnego zaopatrzenia w mięso w swojej diecie. Jednak nie są one ogólnie uważane za zwierzęta roślinożerne. Każde spożycie roślin przez mięsożerców ma miejsce w tragicznych okolicznościach, gdy mięso nie jest dostępne, a nie jest to preferowana opcja dietetyczna. Powszechnymi drapieżnikami są koty i psy.
