Mrówki należą do rodziny zwanej Formicidae, grupy owadów z charakterystycznymi czułkami w kształcie łokcia. Na świecie żyje ponad 12 000 gatunków mrówek, z czego ponad 450 występuje w Ameryce Północnej. Podobnie jak blisko spokrewnione pszczoły i osy, te owady społeczne żyją w koloniach. Różnice w formach ciała zależą od ich pracy lub kasty w ich kolonii. Mrówka ze skrzydłami to królowa lub samiec. Zarówno królowe, jak i samce używają skrzydeł do latania w poszukiwaniu partnerów.
Kolonia mrówek
Skrzydlate samice mrówek, zazwyczaj większe od samców, po kryciu zrzucają cztery błoniaste skrzydła. Następnie albo zakładają nową kolonię, albo wchodzą do istniejącej kolonii jako królowa. Królowe mrówki są odpowiedzialne za złożenie wszystkich jaj dla kolonii.
Skrzydlate samce mrówek są produkowane tylko w określonych porach roku z niezapłodnionych jaj, a ich jedynym celem jest kopulacja. W przypadku większości gatunków samce są znacznie mniejsze niż królowe, ale wciąż posiadają cztery skrzydła. Samce mrówek umierają wkrótce po kryciu, zwykle w ciągu kilku tygodni.
Mrówki robotnice są bezskrzydłą kastą kolonii. Odpowiadają za opiekowanie się niedojrzałymi larwami, zdobywanie pożywienia i utrzymywanie gniazda. Wśród niektórych gatunków, takich jak mrówki liściaste i mrówki wojskowe, są pracownicy odpowiedzialni za obronę kolonii. Mają one zmodyfikowane formy ciała, takie jak powiększone głowy, odpowiednie do ich specyficznego zadania. Chociaż wszystkie robotnice to samice, które wykluły się z zapłodnionych jaj, nie stają się rozmnażającymi się królowymi.
Przeczytaj więcej o działaniu każdej kolonii.
Rój mrówek
Latające mrówki w domu w lecie wskazują, że samce i potencjalne królowe mrówki rozchodzą się ze swoich kolonii i szukają partnerów. Jeśli nagle nękają cię latające mrówki wewnątrz lub na zewnątrz domu, jesteś świadkiem tego roju godowego.
Jeśli w twoim domu roją się skrzydlate mrówki, prawdopodobnie w nim lub w pobliżu znajduje się założona kolonia. Niektóre gatunki są potencjalnie niebezpieczne dla struktury twojego domu. Mrówki stolarzy pomagają w rozkładzie drewna, tworząc tunele w rozkładającym się drewnie, aby powiększyć swoje kolonie. Ale w twoim domu to samo zachowanie w tunelach osłabia drewniane konstrukcje.
Przeczytaj więcej o przyczynach roju mrówek.
Mrówki ogniste mogą również roić się w twoim domu podczas okresu godowego. Zazwyczaj jest to wskazówka, że na zewnątrz, w pobliżu twojego domu, znajduje się gniazdo. Inwazja mrówek ognistych wymaga leczenia, zanim staną się poważnym problemem.
Latające mrówki oszustów
Skrzydlate stwory podobne do mrówek często tworzą roje godowe podobne do mrówek. Termity należą do rzędu owadów zwanych Isoptera i chociaż mają podobne zachowania i siedliska, ich forma ciała znacznie różni się od budowy mrówek.
Termity nie mają charakterystycznej dla mrówek określonej talii. Mają też proste czułki, w przeciwieństwie do łokciowych anten mrówek. Skrzydlate kasty termitów mają cztery skrzydła, które są mniej więcej tej samej wielkości i kształtu. Skrzydlate mrówki mają dwa duże przednie skrzydła z dwoma mniejszymi tylnymi.
Zachowanie latających mrówek
Sygnały środowiskowe, takie jak warunki pogodowe lub zmieniająca się długość dni, powodują, że uskrzydlone, rozmnażające się mrówki opuszczają swoje kolonie. Te same warunki działają jako wskazówka dla wszystkich pobliskich kolonii mrówek, co skutkuje powstaniem rojów mrówek reprodukcyjnych. Ponieważ wszystkie skrzydlate mrówki od razu opuszczają dom, istnieje większa szansa na znalezienie niespokrewnionych partnerów.
Termity również podążają za tymi samymi wskazówkami środowiskowymi przed rozproszeniem, często skutkując obszarami z dużymi rojami owadów godowych przez kilka dni. Skrzydlate kasty niektórych gatunków mrówek, zwłaszcza mrówek stolarzy, wraz ze skrzydlatymi termitami prowadzą nocny tryb życia. Te rojące się owady są często przyciągane przez światła, które krążą w nocy.
