Rodzaje żółwi słodkowodnych

W połowie 2018 roku świat był domem dla około 330 gatunków żółwi. Ponieważ typowe siedlisko żółwi słodkowodnych znajduje się na terenach podmokłych, a tak wiele terenów podmokłych doświadcza skutków zmiany klimatu, rozwój człowieka, komercyjne (np. leki naturopatyczne, żółwie domowe lub żywność) lub ich kombinacja, znaczna liczba tych żółwi jest uważana za zagrożone gatunki. W rzeczywistości prawie połowa z 330 gatunków zasługuje na to oznaczenie, a około 10 z nich zawiera mniej niż 10 pojedynczych członków.

W Stanach Zjednoczonych żyje około 57 gatunków żółwi słodkowodnych, czyli blisko jeden na pięć gatunków żółwi na całym świecie. Większość z nich z kolei koncentruje się w ciepłej, wilgotnej, południowo-wschodniej części kraju. Jeszcze większe zagęszczenie można znaleźć w Azji Południowo-Wschodniej.

Żółw jaszczurowaty występuje tylko w Ameryce Północnej i należy do tej samej rodziny co żółw jaszczurowaty. Zwykle ma od 8 do 14 cali długości, ale może urosnąć nawet do 20 cali.

Gatunek ten ma „starożytny” wygląd, ponieważ jego długi ogon wygląda jak u dinozaura z zębami piły, a jego ciemnobrązowa skorupa ma postrzępioną krawędź. Głowa żółwia jaszczurowatego jest bardzo duża w porównaniu z jego ciałem i ma ostry, przypominający dziób pysk, od którego wzięła się nazwa tego złośliwego zwierzęcia.

Rzeka cooter może osiągnąć długość od 9 do 13 cali lub więcej. Mają ciemne muszle z żółtymi znaczeniami w siateczkowy wzór. Cooter rzeczny ma ciemne znaczenia na plastronie lub klatce piersiowej. Ma również żółte paski po bokach głowy. Występują w różnych typach siedlisk od blisko spokrewnionego cootera z Florydy, ale te dwa typy w pewnym stopniu pokrywają się i mogą hybrydyzować, co prowadzi niektórych zoologów do wniosku, że w rzeczywistości są to ten sam gatunek.

Gładki lub Florida, żółw softshell to kolejny duży gatunek żółwia słodkowodnego, osiągający długość od 11 do 24 cali. Samice są zauważalnie większe od samców. Skorupa, podobnie jak wiele żółwi północnoamerykańskich, jest ciemnobrązowa do ciemnozielonej; często, ale nie zawsze, jest jednolicie zabarwiony. Ma wyraźnie owalną muszlę z licznymi guzkami bezpośrednio za głową i szyją.

Kolczasty żółw softshell to kolejny potężny gatunek, osiągający długość od 7 do 17 cali. Podobnie jak w przypadku żółwia gładkiego, samice są większe od samców. Kolczasty żółw softshell ma zaokrągloną skorupę, w przeciwieństwie do owalnego softshella Florida. Zwykle co najmniej dwie ciemne, przerywane linie podążają za krzywizną tylnej części muszli. Na muszli znajdują się również liczne drobne plamy lub okrągłe ślady. Kolczasty softshell ma również dwa paski na szyi.