Przygotowanie
Złoto zwykle znajduje się samo lub w stopie z rtęcią lub srebrem, ale można je również znaleźć w rudach, takich jak kalaweryt, sylwanit, nagyagit, petzyt i krenneryt.
Większość rudy złota pochodzi obecnie z kopalni odkrywkowych lub podziemnych. Rudy czasami zawierają zaledwie 5/100 uncji złota na tonę skały.
We wszystkich metodach rafinacji rudy złota ruda jest zwykle myta i filtrowana w kopalni, a następnie przesyłana do młyna. W młynie ruda jest mielona wodą na mniejsze cząstki, a następnie ponownie mielona w młynie kulowym w celu dalszego sproszkowania rudy.
Cyjanek
Następnie można zastosować kilka procesów do oddzielenia złota od rudy. Najpowszechniejsze techniki w Stanach Zjednoczonych wykorzystują cyjanek na różne sposoby. W jednym zmielona ruda jest umieszczana w zbiorniku zawierającym słaby roztwór cyjanku i dodawany jest cynk. Cynk powoduje reakcję chemiczną, która oddziela złoto od rudy. Złoto jest następnie usuwane z roztworu za pomocą prasy filtracyjnej.
W przypadku metody „węgiel w miazdze” zmieloną rudę miesza się z wodą przed dodaniem cyjanku. Następnie dodaje się węgiel, aby związać się ze złotem. Cząsteczki węgla i złota są umieszczane w roztworze węgla kaustycznego, oddzielając złoto.
W przypadku ługowania na hałdzie, rudę umieszcza się na podkładkach na świeżym powietrzu i spryskuje się cyjankiem, a wypłukanie do nieprzepuszczalnego podłoża zajmuje kilka tygodni. Następnie roztwór wylewa się z podkładki do stawu i stamtąd jest pompowany do zakładu odzysku, gdzie odzyskuje się złoto. Ługowanie sterty pomaga odzyskać złoto z rudy, która w innym przypadku byłaby zbyt kosztowna w obróbce.
Inny Inny proces polega na przepuszczaniu zmielonej rudy przez płyty pokryte rtęcią. Złoto i rtęć tworzą amalgamat, stąd nazwa procesu – amalgamacja. Po utworzeniu amalgamatu jest on podgrzewany, aż gaz rtęci się odparuje, pozostawiając złoto. Gaz rtęciowy jest wysoce toksyczny i należy się z nim obchodzić ostrożnie.
Jeszcze innym procesem usuwania złota jest flotacja. Zmielona ruda jest umieszczana w roztworze zawierającym środek spieniający wraz ze środkiem zbierającym i chemikaliami organicznymi. Środek spieniający zamienia roztwór w piankę. Środek zbierający wiąże się ze złotem, tworząc oleisty film, który później przyczepi się do powierzchni pęcherzyków powietrza. Chemikalia organiczne zapobiegają wiązaniu złota z innymi materiałami. Następnie przez roztwór przepuszcza się powietrze, a naładowana złotem folia przyczepia się do bąbelków. Bąbelki unoszą się do góry, a złoto zostaje zgarnięte.
Inny proces polega na przepuszczaniu zmielonej rudy przez płyty pokryte rtęcią. Złoto i rtęć tworzą amalgamat, stąd nazwa procesu – amalgamacja. Po utworzeniu amalgamatu jest on podgrzewany, aż gaz rtęci się odparuje, pozostawiając złoto. Gaz rtęciowy jest wysoce toksyczny i należy się z nim obchodzić ostrożnie.
Jeszcze innym procesem usuwania złota jest flotacja. Zmielona ruda jest umieszczana w roztworze zawierającym środek spieniający wraz ze środkiem zbierającym i chemikaliami organicznymi. Środek spieniający zamienia roztwór w piankę. Środek zbierający wiąże się ze złotem, tworząc oleisty film, który później przyczepi się do powierzchni pęcherzyków powietrza. Chemikalia organiczne zapobiegają wiązaniu złota z innymi materiałami. Następnie przez roztwór przepuszcza się powietrze, a naładowana złotem folia przyczepia się do bąbelków. Bąbelki unoszą się do góry, a złoto zostaje zgarnięte.