Charakterystyka geologiczna i geograficzna kopalń złota

Złoża złota znajdują się w różnych typach skał i formacjach geologicznych, dzielących się na dwie kategorie górnicze: złoża (pierwotne) i placer (wtórne). Osady lodowe są zawarte w otaczającej skale, podczas gdy osady placerowe to cząstki pyłu zawarte w strumieniach i pokładach strumieni. Z geograficznego punktu widzenia złoto można znaleźć na wszystkich siedmiu kontynentach, a oceany na świecie również zawierają ogromne ilości złota.

Osady lodowe są wynikiem działania magny, wysokiej temperatury i wysokiego ciśnienia, które wypychają płynne złoto ze skorupy ziemskiej. Woda chłodząca przesączająca się przez skały metamorficzne powoduje twardnienie złota, w wyniku czego powstają złoża rudy, które przepływają przez skały osadowe jako żyły. Osady lodowe znajdują się w starych skałach, starszych niż 2,5 miliarda lat, należących do okresu geologicznego Archanei i w pobliżu wulkanów dna morskiego. Zazwyczaj wraz z pokładami rudy występują granity, bazalty i komatyty.

Złoża złoża to koncentracje złota transportowane z zamkniętych skał przez erozję i grawitację. Złoto jest odporne na warunki atmosferyczne, ale płatki i pył są łatwo transportowane przez strumienie otaczające formacje geologiczne zawierające złoto. Osady z osadów gromadzą się w korytach strumieni oraz w piasku i żwirze, znanym również jako „czarne piaski”, i są cięższe niż inne rodzaje minerałów. Inne minerały występujące w czarnych piaskach to magetyt, kasytent, monazyt, ilmenit, chromit, metale platynowe i czasami kamienie szlachetne.

Złoża złota znajdują się w północno-wschodniej Kanadzie, Brazylii, Rosji, Kongo, Egipcie, Indonezji, Kazachstanie i Australii. Oceany na świecie zawierają ogromne ilości złota w skałach osadowych dna morskiego. Zaletami górnictwa podmorskiego są duże złoża oraz nienaruszone masy lądowe i populacje. Ponadto zanieczyszczenie cyjankiem nie będzie czynnikiem, ponieważ złoża są wystarczająco duże, aby można je było odzyskać bez ługowania kwasowego; jednak techniki wydobycia z dna oceanicznego nie zostały jeszcze opracowane, aby wydobyć złoto z dna morskiego. Dno oceaniczne wokół Papau Nowej Gwinei będzie prawdopodobnie pierwszym miejscem, w którym po pełnym wykorzystaniu złóż lądowych nastąpi eksploracja wydobycia złota.

Polityka odgrywa rolę w wydobywaniu dostępnego złota z całego świata. Od 2011 r. stabilność polityczna w Kanadzie, Stanach Zjednoczonych i Australii sprzyja dochodowemu wydobyciu złota. Z drugiej strony Republika Południowej Afryki dostarcza znaczne ilości złota, ale niestabilność polityczna stwarza niepewność dotyczącą długoterminowych dostaw.