Powierzchnia Ziemi zmienia się nieustannie poprzez wietrzenie i erozję. Wietrzenie to połączenie mechanicznego rozpadu skał na fragmenty i chemicznej przemiany minerałów skalnych. Erozja powodowana przez wiatr, wodę lub lód przenosi produkty wietrzenia do innych miejsc, w których ostatecznie osadzają się. Są to naturalne procesy, które są szkodliwe tylko wtedy, gdy dotyczą działalności człowieka.
Piasek i Talus
Woda uwięziona między szczelinami na powierzchni skały zamarza i roztapia się podczas sezonowych i dobowych (dobowych) zmian temperatury. Woda rozszerza się, gdy zamarza, wywiera nacisk na powierzchnię skały i z czasem powoduje jej fragmentację i pękanie. Kiedy to wietrzenie wystąpi na ścianie klifu, płyty skalne oderwą się i zsuną w dół zbocza. Zbocza zbudowane z małych fragmentów skał nazywane są piargami, podczas gdy większe skały na stoku nazywane są talusami. Doświadczeni wspinacze i scramblerzy wiedzą, jak wspinać się lub zjeżdżać po tych zboczach. Ale ktoś niedoświadczony w tym środowisku może stracić równowagę, spowodować upadek skały i doznać poważnych obrażeń.
Gleby i osuwiska
Gleby składają się z minerałów – piasku, mułu i gliny – wraz z materią organiczną, wodą i powietrzem. Piasek i muł to fragmenty skał, które są produktem mechanicznego wietrzenia i erozji przez wiatr, wodę lub lód. Gliny powstają w wyniku wietrzenia chemicznego, gdy lekko kwaśna woda deszczowa reaguje z minerałami skalnymi. Trzęsienia ziemi, ulewne deszcze, śnieg i lód mogą spulchniać glebę z płaskiego i pochyłego podłoża skalnego. Jednak na pochyłym terenie taka spulchniona gleba może spaść w dół, tworząc ogromne osuwisko, zatapiając cieki wodne i niszcząc infrastrukturę ludzką na swojej drodze. Wylesianie niszczy wiązanie gleby z podłożem skalnym przez korzenie drzew i zwiększa zagrożenie osuwiskami.
Procesy rzeczne
Najważniejszym czynnikiem erozji na Ziemi jest bieżąca woda. Rzeki przecinają twarde podłoże skalne, tworząc doliny i kaniony w kształcie litery V, takie jak Wielki Kanion. Woda w rzece podnosi i eroduje wszelkiego rodzaju skały, zamieniając je w piaski i drobny muł. Osady rzeczne składające się z piasków, mułów, minerałów i materii organicznej tworzą żyzne gleby, gdy osadzają się wzdłuż brzegów rzek i ujściach rzek podczas sezonowych powodzi. Próby kontrolowania powodzi rzek przez człowieka poprzez prostowanie biegu rzeki mogą zwiększyć erozję brzegów rzeki. Woda płynie szybciej w wąskim kanale i nie ma gdzie się zalać. Zabudowa mieszkaniowa wzdłuż dawnych terenów zalewowych rzeki zwiększa ryzyko powodzi zarówno w górę, jak iw dół rzeki, gdy woda szuka ujścia.
Dryf wzdłuż wybrzeża
Dryf przybrzeżny to połączenie działania wiatru i fal, które niszczą linie brzegowe i tworzą piaszczyste mierzeje. Erodowane osady są przenoszone przez fale oceaniczne, które poruszają się wzdłuż wybrzeża w kierunku przeważających wiatrów i osadzają się dalej w dół wybrzeża. W świecie przyrody plaże, wyspy barierowe i mierzeje są tymczasowymi cechami, które migrują wzdłuż linii brzegowej. Próby władz lokalnych lub gospodarzy ustabilizowania plaż poprzez budowę pomostów, murów morskich a pachwiny jedynie przesuwają erozję dalej wzdłuż wybrzeża, gdzie może zagrozić mieszkalnictwie lub innym Struktury.