Pingwiny są nielotnymi ptakami morskimi występującymi głównie na Antarktydzie, ale występują na większości półkuli południowej i rzadko przekraczają równik. W rzeczywistości na półkuli północnej żyje tylko niewielka grupa dzikich pingwinów, które żyją i rozmnażają się na wyspie Isabela na Galapagos. Jednak niektórzy z ich najbliższych krewnych w królestwie zwierząt to ptaki wodne na półkuli północnej.
Ewolucja
Najstarsze skamieniałości pingwinów odkryto w Nowej Zelandii i szacuje się, że mają 60 milionów lat. Ta skamielina pomogła zmienić dotychczasowe przekonanie, że pingwiny wyewoluowały oddzielnie od ptaków latających około 150 milionów lat temu. Skamielina z Nowej Zelandii miała cechy wspólne z niektórymi współczesnymi i starożytnymi ptakami latającymi, co skłoniło naukowców do uwierzenia w pingwiny faktycznie wyewoluowały z ptaków latających około 80 milionów lat temu i są blisko spokrewnione z ptakami morskimi, takimi jak albatrosy, nury i petrele.
Albatros
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Albatros to duży ptak morski, który zamieszkuje region antarktyczny, ale dosłownie lata po całym świecie. Ma najdłuższą rozpiętość skrzydeł spośród wszystkich ptaków, na 11, 5 stóp i jest znany z latania do 10 000 mil podczas polowania na pożywienie dla swoich młodych. Podobnie jak ich krewniacy pingwiny, albatrosy używają swoich skrzydeł wyłącznie od innych ptaków. Podczas gdy pingwiny używają ich jako płetw do poruszania się po wodzie, albatrosy używają ich jako szybowców. Nie są najskuteczniejszymi lotnikami, kiedy trzepoczą skrzydłami, ale mogą zablokować je na zewnątrz i szybować przez setki mil za jednym razem.
Nury
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Nur, którego jest pięć gatunków, jest najbliższym krewnym pingwina żyjącego na półkuli północnej. Nur pospolity jest powszechnie spotykany w Kanadzie, ale zimą migruje na południe wzdłuż obu wybrzeży Stanów Zjednoczonych. Ich letnie siedlisko i zasięg lęgowy rozciąga się na północną Kanadę, a nawet część Grenlandii. Nury przystosowały się do doskonałych nurków, jak ich kuzyni pingwiny; większość ich kości jest lita, jak u pingwina, a nie wydrążona, jak u innych ptaków. Pomaga to nurowi nurkować do 80 metrów, ale wymaga od ptaków biegania po powierzchni wody nawet przez kilkaset metrów, zanim będą mogły wzlecieć.
Petrels
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Petrele, podobnie jak pingwiny i albatrosy, zamieszkują półkulę południową, skoncentrowaną głównie w regionie Antarktyki. Petrel olbrzymi, największy gatunek petrela, znany jest nawet z zabijania swoich kuzynów, pingwinów królewskich, a nawet fok. Zazwyczaj petrele żywią się padliną. Podczas gdy burzyk olbrzymi jest doskonałym i pełnym wdzięku lotem, inne gatunki burzyka charakteryzują się ślizgającymi się wzorcami lotu.
