Wiewiórki należą do rodziny gryzoni i występują na całym świecie. Dzielą się na trzy główne rodziny - wiewiórki ziemne, wiewiórki drzewne i wiewiórki latające. Każda z tych wiewiórek śpi w innym miejscu.
Rodzaje
Istnieje wiele różnych gatunków wiewiórek. Najpopularniejszą wiewiórką we wschodnich i środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych jest wiewiórka szara, która została z powodzeniem sprowadzona do Anglii i żyje na większości półkuli północnej. Wiewiórki rude są mniejsze od wiewiórek szarych i zamieszkują północne rejony planety, często odwiedzają lasy stref umiarkowanych i arktycznych. Lis wiewiórki to kolejny gatunek wiewiórki żyjący w Stanach Zjednoczonych, podobnie jak latające wiewiórki, które nie potrafią latać – ślizgają się, używając płatów skóry między nogami. Wiewiórki ziemne występują również na całym świecie.
Funkcjonować
Wiewiórki szare, lisy i rude śpią w swoim gnieździe, które nazywa się drey. Składa się z gałązek i patyków, a następnie wyłożony jest mchem, pasami kory, trawą i liśćmi. Gniazdo jest zwykle budowane w widłach wysokiego drzewa, ale można je również zbudować na strychu domu lub w zewnętrznych ścianach domu. Wiewiórki będą spać w tym gnieździe w nocy i w tych porach dnia, kiedy nie wychodzą na pożywienie. Latające wiewiórki zbudują gniazdo z kory i traw w wydrążonych dołach w drzewach. Zimą będą spać razem w tych gniazdach, aby się ogrzać.
Ramy czasowe
Żyjące na drzewach wiewiórki, takie jak szara, ruda, latająca i lisa, żyją i śpią w swoim gnieździe wyłącznie po narodzinach. Po może nawet sześciu tygodniach mają zdolność otwierania oczu i sprawdzania otoczenia. W wieku ośmiu tygodni mogą jeść pokarm stały i spędzać więcej czasu z dala od gniazda. Potrafią rozłupywać orzechy, które jedzą po dziesięciu tygodniach, a większość tego rodzaju wiewiórek to w pełni dorosła w wieku dziesięciu miesięcy, z wyjątkiem latającej wiewiórki, która osiąga dojrzałość w wieku osiemnastu lat miesięcy. Kiedy są w pełni rozwinięte, znajdują miejsce do życia i budują własne gniazdo, w którym mogą mieszkać i spać.
Geografia
Wiewiórki ziemne różnią się od wiewiórek drzewnych tym, że żyją i śpią w norze wykopanej w ziemi. W klimacie północnym przesypiają zimę w stanie hibernacji. Ich temperatura ciała spadnie, a tętno i oddech zwolnią. Wiewiórki ziemne mogą spać w ten sposób w swoich norach nawet przez pięć lub sześć miesięcy, budząc się co kilka dni, aby zdobyć pożywienie przed ponownym zaśnięciem. Wiewiórki ziemne w gorącym klimacie mogą również hibernować, ale w miesiącach letnich, aby uciec przed ekstremalnym upałem. Ma to miejsce w regionach pustynnych i nazywa się estywacją.
Wgląd eksperta
Wiewiórki rude żyją w lasach iglastych i liściastych i budują gniazda najczęściej na jodle. Śpią w tych gniazdach, ale nie zapadają w stan hibernacji podczas mroźnych północnych zim. Zamiast tego szukają pożywienia w ciągu dnia. Gdzie mieszka i śpi wiewiórka ruda można stwierdzić, szukając przeżutych szczątków szyszek sosny, które są ulubionym pokarmem tego gatunku. Zgromadzą się one w dużych ilościach pod drzewem, na którym żyje wiewiórka ruda, wraz z kawałkami szyszek sosny, które oderwała w poszukiwaniu nasion.