Od poziomu morza po linię lasu i dalej, na życie roślinne ma wpływ wysokość. Wraz ze wzrostem wysokości zmienia się klimat. Powietrze staje się zimniejsze i bardziej suche, co odpowiednio wpływa na życie roślin. Chociaż inne czynniki przyczyniają się, bezpośrednio lub pośrednio, wysokość odgrywa rolę w rozwoju i przetrwaniu całego życia roślinnego.
Wyzwanie na dużej wysokości
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Ze względu na ograniczenia wysokości, drzewa nie wyrastają poza granicę lasu (linię drzew). Na tej wysokości ciśnienie powietrza jest mniejsze, a dwutlenek węgla znacznie zredukowany. Węgiel jest niezbędny do przetrwania wszystkich roślin. W pobliżu granicy lasu drzewa stają się mniejsze, rozproszone. Wzrost zostaje zahamowany lub zniekształcony. Liście są mniejsze, mają mniejszą powierzchnię, aby wchłonąć potrzebny im dwutlenek węgla dający energię. Tylko zarośla, kilka wytrzymałych polnych kwiatów, porostów i mchów zapuszcza się poza linię drzew i do górzystego regionu. Wzrost zarośli jest niewielki. Rozciąga się blisko ziemi, chroniąc przed suchym, alpejskim powietrzem. Kępowa trawa, porosty i mech pokrywają ziemię, zatrzymując niewielką ilość dostępnej wilgoci.
Wysokość i subalpejskie
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
W subalpejskich obszarach poniżej linii drzew las jest usiany łąkami, na których obficie rosną dzikie kwiaty, a jelenie i łosie stanowią pożywienie. Subalpejskie rozciąga się w dół od około 11500 stóp do 9000 stóp. Według raportu USDA, trzyletnie badania pokazują, że pasza na łąkach wysokich po pakie konie są tam pikietowane do wypasu wolniej wracają do zdrowia po wypasie niż na łąkach na niższych elewacje. Nie ustalono, czy iw jaki sposób ma to istotny związek z globalną wydajnością upraw. Chociaż wysokość zawsze działa, inne czynniki przyczyniają się do jej wpływu na życie roślin.
Jakość upraw na dużych wysokościach
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Ważną rolę odgrywa również szerokość geograficzna. Linia drzew nie występuje na tej samej wysokości we wszystkich częściach świata. Uprawy kawy rosną na wysokości do 7000 stóp w Boliwijskich Andach, gdzie szczyty wznoszą się do 17 000 stóp. Kawa uprawiana na dużych wysokościach słynie z doskonałego smaku. W średnich i wysokich strefach umiarkowanych na półkuli północnej linia drzew występuje na wysokości 12 000 stóp lub mniej. Według Colorado State University Extension winogrona uprawiane na wysokości 4500 stóp otrzymują więcej bezpośredniego światła słonecznego i są lepszej jakości niż te uprawiane na niższych wysokościach.
Wysokość i zapylanie
•••Zdjęcia marki X/zdjęcia marki X/zdjęcia Getty
Pośrednio wysokość odgrywa rolę w zapylaniu. Jeśli wysokość jest nieprzyjazna dla pszczół lub innych owadów zapylających kwiaty drzew owocowych i roślin, plony mogą ucierpieć. Pszczoła o długim języku, powszechna na wysokościach od 4500 do 5500 stóp, ma ogromny wpływ na zapylanie kwiatów produkujących nektar, ale mucha pszczoła nie może przetrwać poza swoim siedliskiem, więc ponownie wysokość jest kontrolowany. Jednak wiatr odgrywa rolę w wysokości w granicach wyznaczonych dla pomyślnego zapylania. Wiatr wzrasta wraz z wysokością. Silny wiatr często zmiata drzewa z kwiatów przed zakończeniem procesu zapylania.