Las deszczowy obejmuje tylko 6 procent światowych obszarów tropikalnych, ale jest domem dla ponad połowy gatunków zwierząt na świecie. Niektóre z tych zwierząt przechodzą metamorfoza, proces rozwoju z kilkoma etapami przed osiągnięciem dorosłej postaci.
Większość bezkręgowców przechodzi metamorfozę podczas swojego cyklu życiowego, ale niektóre kręgowce, takie jak żaby, również przechodzą przez ten proces przed osiągnięciem dorosłości.
Cykl życia zwierząt
Zwierzęta, które przechodzą metamorfozę, z definicji zmieniają swoją formę – rdzeń słowa „meta” oznacza zmianę, a słowo „morpho” oznacza formę. Bezkręgowce, w tym owady i pająki, a także płazy, takie jak żaby i ropuchy, rosną, przekształcając się podczas ich koło życia.
Owady, które przechodzą całkowitą metamorfozę, dojrzewają od jaja, przez larwę, do poczwarki, aż do dorosłego osobnika. Inne owady przechodzą tak zwaną niepełną metamorfozę. Zazwyczaj formy niedojrzałe wyglądają podobnie do postaci dorosłych, ale brakuje im skrzydeł. Kiedy są w pełni dojrzałe, są uskrzydlone.
Motyle
Większość gatunki motyli mieszkać w lesie deszczowym. Zaledwie 11 250 akrów ekwadorskich lasów deszczowych ma więcej gatunków (676) niż cała Ameryka Północna. Jaja, larwy lub gąsienice oraz poczwarka lub poczwarka to etapy metamorfozy motyla, zanim osiągną formę dorosłą.
Motyle z lasów deszczowych obejmują Niebieski Morpho, Sowa motyl, Periander Metalmark, Crimson-banded Black, Tiger Longwing i Tropical Milkweed.
Mrówki, termity, pszczoły i chrząszcze
Większość bezkręgowców w lasach deszczowych to mrówki i termity.
Ponad 500 gatunków mrówek znaleziono na 15 hektarach malezyjskiego lasu deszczowego w porównaniu z 700 gatunkami mrówek znalezionymi w Ameryce Północnej. Mrówki, pszczoły i chrząszcze przechodzą te same etapy metamorfozy co motyle.
Jednak metamorfoza termity jest uważany za proces niepełny, ponieważ zwierzęta nie przechodzą przez etap poczwarki. To się nazywa hemimetabolizm.
Żółw żółwia, mrówki z rodzaju Polyergus, południowoamerykańska pszczoła i termity Cubitermes z Afryki to przykłady owadów, które przechodzą metamorfozę.
Koniki polne i ważki
Podobnie jak termity, koniki polne i ważki nie przechodzą przez stadium poczwarki podczas swojego rozwoju. Zamiast tego przechodzą przez kilka stadiów nimf, kiedy młode osobniki wykluwają się już i wyglądają jak dorosłe osobniki i zmieniają swój szkielet zewnętrzny podczas wzrostu.
W lasach deszczowych występuje ponad 2000 zidentyfikowanych gatunków pasikonika, w tym gatunki z rodzaju Rhachicreagra. Cienista Dama Nietnera, Dwuplamisty Wątek, Dżunglowy Wątek i Tygrys Rzeczny to niektóre ważki znalezione w lasach deszczowych Sri Lanki.
Pająki i Skorpiony
Pająki z lasów deszczowych obejmują wiele gatunków ptaszniki, takich jak Goliat zjadający ptaka, o rozpiętości nóg 10 cali; jadowity brazylijski Wędrujący Pająk; biało-czarny pająk Tropica Tent-Web Spider; oraz różne gatunki pająków skaczących, takie jak roślinożerne Bagheera kiplingi, występujące w Meksyku.
Chociaż większość gatunków skorpiony żyją w suchych siedliskach, takich jak pustynie, niektóre gatunki są przystosowane do życia w gorących i wilgotnych lasach deszczowych. Przykładem jest łagodnie jadowity skorpion australijskiego lasu deszczowego. Pająki i skorpiony przechodzą niepełną metamorfozę.
Żaby
Inne zwierzęta, które przechodzą metamorfozę, oprócz owadów i innych bezkręgowców, to płazy. Żaby spędzają wczesne etapy swojego cyklu życia w wodzie jako jaja i kijanki. Poprzez metamorfozę zewnętrzne skrzela zostają zastąpione przez płuca, pojawiają się tylne i przednie kończyny, a młode tracą ogony.
W lasach deszczowych niektóre żaby, takie jak zielona i czarna strzałka oraz niebieska strzałka, mają jasne kolory, co wskazuje na ich jad. Jednak niektóre kolorowe gatunki, takie jak czerwonooka rzekotka drzewna, nie są toksyczne dla ludzi.