Powierzchnia ziemi i obszar tuż poniżej składa się ze skał i minerałów. Daleko pod nimi znajduje się płynne centrum ziemi zwane jądrem. Ogromne ciśnienie i ciepło zmieniają to, co jest na górze i na dole. Skały są tworzone, rozkładane i stapiane w różne rodzaje minerałów. Ta transformacja nazywa się „metamorfizmem” i tworzy skałę metamorficzną.
Skała metamorficzna to skała, która powstała w wyniku przekształcenia skał magmowych. Skały magmowe są również nazywane skałami ognistymi. Są to oryginalne skały stworzone przez magmę, która zostaje uwięziona i stygnie. Pierwiastki takie jak tlen i związki takie jak krzemionka, magnez, żelazo, glin i wapń łączą skały magmowe w inne formy zwane skałami metamorficznymi.
Na dnie oceanu, czasami kilka mil w dół, kominy hydrotermalne uwalniają chemikalia z wnętrza ziemi. Kominy hydrotermalne to otwory w skorupie ziemskiej, które wydzielają gorącą wodę z jonami. Minerały siarczkowe rozpuszczają się w czarnych chmurach, które wylewają się do wody. Skała metamorficzna powstaje, gdy te związki chemiczne ochładzają się w oceanie.
Zjawisko zwane „ciśnieniem pogrzebowym” powoduje powstawanie skał metamorficznych. Ciśnienie wzrasta z powodu ciężaru innych skał. Ta waga powoduje metamorfizm regionalny. Ciśnienie może zmiażdżyć inną skałę, tworząc skałę metamorficzną. Skały metamorficzne tego typu znajdujące się na liniach uskoków są znane jako „mylonity”.
Głęboko pod ziemią, gdzie temperatury rosną, dochodzi do metamorfizmu regionalnego. Ciepło wydziela się z roztopionej skały. Może podgrzewać skałę do temperatur zbliżonych do topnienia i zmieniać skład chemiczny skały. Jest to znane jako „metamorfizm kontaktowy”.
