Kwarc to minerał, który pod ekstremalnym ciśnieniem tworzy kryształy. Pod względem geologicznym złoża kryształów kwarcu powstały miliony lat temu. Wydobywane są do zastosowań przemysłowych w zegarach, komputerach i radiach, a także są cenione jako przedmioty dekoracyjne i biżuterię. Arkansas to jedno z miejsc na świecie, gdzie złoża kwarcu są wystarczające, by uzasadnić komercyjne operacje wydobywcze. Niektóre kopalnie Arkansas oferują ludziom możliwość „wykopania własnych”.
Kopalnie kwarcu w Arkansas
„Pas kwarcowy” ma około 30 do 40 mil szerokości i biegnie przez góry Ouachita, które rozciągają się do Oklahomy. Ocus Stanley rozpoczął wydobycie kwarcu w 1930 roku wokół obszaru Mount Ida w hrabstwie Montgomery. Wydobycie kwarcu istniało w Arkansas od XIX wieku, ale Stanley uważał, że wydobyto tylko niewielką ilość dostępnych złóż kwarcu, więc rozwinął wydobycie na większą skalę. Podczas II wojny światowej wzrosło zapotrzebowanie rządu na kwarc do użytku w radioodbiornikach, a niektóre kopalnie Arkansas znalazły się pod kontrolą federalną.
Ekstrakcja
Kwarc jest wydobywany w kopalniach odkrywkowych. Górnicy używają materiałów wybuchowych tylko w rzadkich przypadkach, gdy muszą odsłonić głęboką warstwę kwarcu. Powodem tego jest to, że chociaż kwarc jest znany ze swojej twardości, łatwo ulega uszkodzeniu, jeśli zostanie nagle wystawiony na zmianę temperatury, na przykład spowodowaną wybuchem. Zamiast tego, operacje wydobywcze wykorzystują buldożery i koparki do usuwania gleby i gliny oraz odsłaniania żył kryształów kwarcu w skale. Koparko-ładowarka to sprzęt do kopania z traktorem i łyżką załadowczą.
Kopanie-swoje-swoje
Kopalnie w rejonie Mount Ida i wokół miasta Hot Springs zachęcają wszystkich zainteresowanych znalezieniem kwarcu do przyjścia tam na zabawny dzień. Strona internetowa „Rzeczy do zrobienia w Arkansas” stwierdza, że początkujący i „ogary” mają gwarancję znalezienia odpowiedniego miejsca do wykopania kwarcu. „Rockhounds” to określenie dla doświadczonych kopaczy, którym w początkach wydobycia kwarcu pozwolono w pobliżu komercyjnych kopalń zbierać kamienie na własny użytek. Zaleca się noszenie odpowiedniej odzieży i może być potrzebna kielnia lub śrubokręt, aby poluzować brud. Doświadczeni kopacze często używają łomu lub dłuta do wydobywania kwarcu. W przeciwnym razie kamienie zwykle znajdują się po prostu na ziemi. Najlepszą porą roku na wyjazd jest wiosna lub jesień, kiedy jest chłodniej.
Mistrzostwa w kopaniu
Arkansas organizuje co roku w październiku mistrzostwa świata w wykopaliskach z kryształu kwarcu. Trzydniowe wydarzenie przyciąga tysiące mieszkańców i turystów. Zwycięscy zawodnicy zachowują kryształy kwarcu, które wydobywają, oraz nagrodę pieniężną. Każdego dnia zawodnicy zbierają ponumerowane worki i kopią od 9:00 do 15:00. używając własnych narzędzi ręcznych. Zawartość worka jest następnie ważona i oceniana.