Tygrys szablozębny jest wspominany z podziwem jako relikt ostatniej epoki lodowcowej, ale prawda jest zarówno ciekawsza, jak i bardziej przyziemna. Pomimo swojego rozmiaru, ważącego około pięciu stóp długości i 440 funtów oraz dwóch siedmiocalowych psich zębów, zmiany środowiskowe, brak pożywienia i polowania na ludzi sprawiły, że ta fascynująca bestia wymarła z twarzy Ziemia.
Smilodon (właściwa nazwa gatunku) jest częścią rodziny Falidae, która obejmuje wszystkie koty, zarówno żywe, jak i wymarłe. Żył w Ameryce Północnej i Południowej i jest powszechnie przedstawiany jako żyjący obok ludzkości podczas ostatniej epoki lodowcowej. W rzeczywistości gatunek jest w rzeczywistości znacznie starszy; dowody kopalne datują ją na około 1,8 miliona lat temu. Podobny, ale mniejszy gatunek, Smilodon gracilis, żył 2,5 miliona lat temu. Naukowcy odkryli wystarczająco dużo faktów na temat tego gatunku, formułują pewne pomysły na temat tego, jak wyszedł ze świata 10 000 lat temu, ale każda teoria ma swoich przeciwników.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Naukowcy snują teorię, że zmiany środowiskowe, spadek populacji ofiar i działalność człowieka doprowadziły do śmierci tygrysa szablozębnego około 10 000 lat temu.
Początek końca
Smilodon wyginął pod koniec ostatniego zlodowacenia w tak zwanym wymieraniu czwartorzędowym. W tym 1500-letnim okresie w Ameryce Północnej wyginęło piętnaście rodzajów dużych ssaków. Ujmując to z innej perspektywy: w ciągu ostatnich 50 000 lat wyginęły tylko 33. Ząb szablozębny przetrwał poprzednie okresy lodowcowe, ale to wymieranie obejmowało zmiany temperatury, a co za tym idzie wegetacji, co bezpośrednio wpłynęło na ofiarę smilodona. Wydarzenie wywołało duże konsekwencje w całym lokalnym łańcuchu pokarmowym, co mogło ostatecznie zabić wielkie koty.
Zmiana pogody
Lodowce zaczęły się cofać na kontynentach mniej więcej w czasie wymierania czwartorzędu. Zmieniły się pory roku, a zmiany opadów mogły zmienić stan lokalnych ekosystemów. W ciągu 5000 lat temperatura wzrosła o ponad sześć stopni, co, jak przypuszczają niektórzy naukowcy, miało poważne konsekwencje dla większych zwierząt. Jeśli zmiany klimatyczne doprowadziły do wyginięcia Smilodon, musiało zajść coś szczególnego, czego nie było w poprzednich okresach lodowcowych. Bardziej ezoteryczną hipotezą jest to, że choroby doprowadziły do tego masowego wyginięcia, ale niewiele na to dowodów.
Wysuszone zapasy żywności
Dieta Smilodona obejmowała żubry, jelenie i leniwce naziemne, z których wiele wyginęło lub zaczęło doświadczać populacja spada mniej więcej w tym samym czasie co szablozębna, co prowadzi niektórych do przekonania, że prowadzi to do zgon. Liczebność żubrów dramatycznie spadła, gdy łąki przekształciły się w lasy, co sugeruje, że czynniki środowiskowe ograniczały populacje żubrów. Kiedy ludzie w końcu dotarli do Ameryki Północnej, stanowili dalszą konkurencję, rywalizując ze Smilodonem o kurczące się źródła pożywienia.
Łowcy stają się ściganymi
Wyginięcie tygrysa szablozębnego zbiega się również z okresem, w którym ludzie zaczęli robić ogromne postępy w technologii łowieckiej. Było to mniej więcej w czasach plemion Clovis, grupy wczesnych ludzi znanych z prostej broni pociskowej. Ludzie nie polowaliby na tygrysa szablozębnego dla pożywienia, ale mogli go zabić dla ochrony lub sportu. Niektórzy badacze obalają tę hipotezę, twierdząc, że ludzie nie mieli w tym czasie środków ani chęci doprowadzenia innych zwierząt do wyginięcia.