Oceany są domem dla szerokiej gamy gatunków o różnych kształtach i rozmiarach – od maleńkich, tęgich małych rybek, przez skorupiaki, aż po stumetrowego płetwala błękitnego. Wiele gatunków w oceanie wyewoluowało, aby jeść materię roślinną, a nie mięso — niektóre gatunki jedzą oba. Te różne grupy nazywane są odpowiednio roślinożercami, mięsożercami i wszystkożercami. Roślinożercami w oceanie mogą być gady, ryby lub ssaki. Niektóre z nich dostarczają pożywienia mięsożernym lub wszystkożernym drapieżnikom z głębin.
Zielone żółwie morskie: płodne roślinożerne
Zielony żółw morski ma niewiarygodny zakres siedlisk, rozciągający się od Finlandii po przylądek Horn w Afryce, choć generalnie preferuje wody tropikalne i subtropikalne. Zielony żółw morski ma szeroką, gładką skorupę lub pancerz, a jego nazwa pochodzi od zielonkawego koloru skóry, a nie skorupy, która zwykle jest brązowa lub oliwkowa. Zielone żółwie morskie jedzą trawy morskie i algi, chociaż młode podjadają kraby, gąbki i meduzy. Na wolności mogą żyć do 80 lat i dorastać do pięciu stóp długości. Mogą ważyć nawet 700 funtów. Po dojrzeniu jest jedynym żółwiem morskim, który jest wyłącznie roślinożerny.
Manaty: Krowy Morza
•••Obrazy Comstock/Stockbyte/Getty Images
Manaty, czasami nazywane krowami morskimi, poruszają się w powolnym tempie przez wody przybrzeżne i rzeki. Pomimo swojej masy są wdzięcznymi i potężnymi pływakami. Manaty używają ogonów do szybowania z prędkością około pięciu mil na godzinę, chociaż na krótkich dystansach potrafią poradzić sobie z prędkością 15 mil na godzinę. Chociaż wolą podróżować samotnie lub w parach, czasami widuje się grupy liczące około pół tuzina. Ich dieta składa się z traw wodnych, chwastów i alg. Zazwyczaj manaty zjadają jedną dziesiątą swojej wagi co 24 godziny. W przeciwieństwie do fok czy lwów morskich manaty nigdy nie opuszczają wody. Podczas odpoczynku mogą pozostawać pod powierzchnią wody do 15 minut. Podczas pływania wynurzają się, by co kilka minut oddychać. Położenie geograficzne wyróżnia trzy różne gatunki manatów. Manaty z Indii Zachodnich zamieszkują głównie wody południowe Stanów Zjednoczonych, ale mogą sięgać aż do Gujany w Ameryce Południowej. Manaty amazońskie żyją tylko w wodach Amazonki. Manaty z Afryki Zachodniej rozciągają się wzdłuż zachodnich wód przybrzeżnych Afryki, od rzeki Senegal w Senegalu do rzeki Kwanza w Angoli.
Diugonie: oceaniczne pasące się zwierzęta
•••Stephan Kerkhofs/iStock/Getty Images
Diugonie są spokrewnione z manatami, które są zarówno zwierzętami zagrożonymi, jak i chronionymi. Te wolno poruszające się zwierzęta roślinożerne pasą się na podwodnych trawach, wyrywając je z włosia, wrażliwych pyszczków i obgryzając je szorstkimi ustami. Tych olbrzymich wegetarian można znaleźć w ciepłych wodach przybrzeżnych od Afryki Wschodniej po Australię. Dorośli ważą od 500 do 1000 funtów. Mogą dorastać do 10 stóp długości, a średnia długość życia wynosi 70 lat. Podobnie jak inne ssaki morskie, diugonie mogą przebywać pod wodą przez krótki czas, dopóki nie będą musiały wynurzyć się, aby oddychać. Diugoń może przebywać pod wodą do sześciu minut. Chociaż zwykle można je znaleźć pojedynczo lub w parach, kiedy gromadzą się stada diugonów, mogą liczyć ich setki.
Papugi: zjadacze alg Al
•••lilithlita/iStock/Getty Images
Papugoryby są kolorowe i niepowtarzalne. Ich rozmiary wahają się od jednej do czterech stóp. Spośród 80 zidentyfikowanych gatunków wszystkie mogą zmienić swoją płeć, a także ubarwienie i wzory. Ta umiejętność utrudnia biologom oceanicznym klasyfikację gatunku. Papugoryby są zjadaczami glonów. Pozyskują glony, wyrywając małe kawałki koralowca z rafy. Zgrzytające zęby ryby, znajdujące się w jej gardle, rozdrabniają koralowce. Zęby pozwalają rybie wydobyć glony ze środka polipa w środku.
Roślinożercy przez siedem mórz
•••pablographix/iStock/Getty Images
Wielu innych roślinożerców kwitnie wśród populacji ryb. Rodzina chirurgów ryb obejmuje czarną plamkę Achillesa, blochii, niebieską hepatus tang, blue tang, brązową, czekoladową, skazańca tang, eyetripe, fowleri tang, Japonia, lawendowy tang, pudrowo niebieski tang, sailfin desjardinii tang, scopas tang i yellowtail posmak. Rodzina blenny obejmuje kanarek dwukolorowy, czarny, czarny, grzebień, płomień, kosiarka, podszyty, midas, gwiaździsty, w paski i ogon. Rodzina foxface obejmuje bicolor, foxface i wspaniały. Jednorożce obejmują pomarańczę pomarańczową, pomarańczową i białą margines. Inne zwierzęta roślinożerne to japoński skalary, żółta ryba królicza i tilapia.
