Co zjada długonogi tatusia?

Tatuś długonogi, inaczej znany jako żniwiarz, może wydawać się przerażający ze swoimi długimi, chudymi nogami, ale każdy, kto chce pozbyć się robactwa z domu lub ogrodu, powinien rozważyć zaprzyjaźnienie się z tym stworzeniem. Choć nie pozbawiony wrogów, tata długonogi częściej odgrywa rolę drapieżnika niż ofiary.

•••Hemera Technologies/PhotoObjects.net/Getty Images

Ktoś, kto widzi długonogiego owada ze skrzydłami, może błędnie nazwać go tatusiem długonogim. Pomimo podobieństwa, pluskwa jest w rzeczywistości muchą żurawia, która należy do rodziny Tulipidae i nie jest spokrewniona z żniwiarzem. Larwy podobne do robaków zjadają materię roślinną i tylko krótko dojrzewają do swojej uskrzydlonej i długonogiej postaci dorosłej wyłącznie w celu kojarzenia się. Wiele kopających lub latających zwierząt zjada te owady. Innym źródłem zamieszania jest pająk piwniczny, który czasami jest również nazywany tatusiem długonogim. Zjada płyny ustrojowe owadów złapanych w jego sieć, a ptaki i większe pająki żerują na nim. Żeby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, żniwiarz ma kilka własnych trafnych przezwisk: tata długonogi (we wszystkich jego różnych pisowniach i łącznikach), pająki pasterskie, pająki żniwne i dziadek siwobrodych.

Chociaż jego długie nogi sugerują coś innego, żniwiarz jest bardziej spokrewniony z roztoczami niż z pająkami. Podobnie jak pająk, żniwiarze należą do klasy pajęczaków, ale zajmują swój własny porządek – Opiliony – a ich ciała różnią się od pająków pod wieloma względami. Każdy pająk ma osiem oczu i dwa segmenty ciała, podczas gdy żniwiarz ma tylko dwoje oczu i ciało połączone w jeden owalny segment. Kły pająka wytwarzają jad, podczas gdy kły długonogich tatusia nie. Żniwiarzom brakuje również gruczołów jedwabnych niezbędnych do przędzenia sieci.

Zwodniczo delikatny, z długimi, smukłymi nogami i maleńkim ciałem, długonogi tatuś to każdy rodzaj drapieżnika: padlinożerca, mięsożerca, roślinożerca, a nawet kanibal. Zjada żywe lub martwe mszyce, muchy, roztocza, małe ślimaki, gąsienice, dżdżownice, chrząszcze, małe pająki, roztocza, ślimaki i czasami żniwiarza z sąsiedztwa. Może zjeść mrówki na okruchach jedzenia, a potem zjeść samo jedzenie, czy to kawałek chleba, masło, czy tłuste mięso. Zjada również ptasie odchody, grzyby i gnijącą materię roślinną. Żniwiarze nie stanowią jednak zagrożenia dla ludzi, zwierząt, upraw czy budynków.

Chociaż kot lub pies mogą od czasu do czasu jeść długonogi tatusia, ptaki i większe drapieżne owady i pająki stanowią bardziej typowe zagrożenie dla żniwiarza. Jednak tata długonogi w defensywie stosuje kilka kreatywnych strategii odstraszania. Żniwiarz może poświęcić uwięzioną nogę drapieżnikowi, aby uciec, podobnie jak jaszczurka porzuci ogon i zregeneruje go później. Kiedy się niepokoi, ma również do dyspozycji moc smrodu: gruczoły zapachowe w pobliżu przednich nóg wydzielają zapach sugerujący drapieżnikowi, że długonogi tatusia smakowałyby okropnie i powinny być uniknąć. Co jeszcze dziwniejsze, niektóre gatunki zniechęcają drapieżniki, udając martwe, a nawet przyklejając szczątki do ich ciał.