Królowa
Kolonia mrówek to dom dla mrówek, który zwykle znajduje się pod ziemią i składa się z kilku komór połączonych tunelami. Są zbudowane przez same mrówki; dokładniej mówiąc, mrówki robotnice, które kopią tunele i pomieszczenia, a następnie niosą drobne kawałki brud w żuchwach, osadzają go na powierzchni, tworząc czasami mrowisko w proces.
Sposób, w jaki działa kolonia mrówek, obraca się wokół funkcji komór lub pomieszczeń. Każde pomieszczenie ma swoje przeznaczenie: są tu żłobki, pomieszczenia do przechowywania żywności, a nawet pomieszczenia przeznaczone specjalnie do krycia.
Kolonia mrówek zaczyna się, gdy królowa łączy się z jednym lub kilkoma samcami. Następnie tworzy gniazdo i hoduje swój pierwszy lęg, który składa się z mrówek robotnic. Mrówki robotnice to bezskrzydłe samice. Tylko królowa ma skrzydła, którymi lata, aby znaleźć partnera. Gdy już się kopuluje, skrzydła są bezużyteczne i używa tkanki do karmienia swojego pierwszego potomstwa.
Pracownicy
Gdy tylko dorosną, nowe robotnice zaczynają pracować. Powiększają gniazdo królowej, opiekują się jej kolejnym potomstwem i przynoszą jej pokarm. Jedynym zadaniem królowej jest teraz złożenie większej ilości jaj. Po złożeniu jaj robotnice przenoszą je do żłobka, gdzie opiekują się jajami i karmią larwy po wykluciu. Gdy rodzi się coraz więcej robotników, dzielą się na kasty: niektórzy, najwięksi, pracują cały dzień i całą noc, powiększając kolonię. Inni przynoszą królowej jedzenie i opiekują się larwami.
Etap rozrodczy
W końcu kolonia stanie się na tyle duża, że królowa wyprodukuje matki i samce, które będą się z nimi kojarzyć. Robotnice będą starannie opiekować się tymi nowymi królowymi, dopóki nie odlecą, aby założyć własne kolonie lub przejąć kontrolę nad królową obecnej kolonii. Nazywa się to etapem reprodukcyjnym kolonii mrówek.
Rozmiary kolonii różnią się znacznie w zależności od gatunku. Niektóre są ogromne i połączone, jak superkolonia znajdująca się na wschodnim wybrzeżu Hokkaidō w Japonii. Uważa się, że ta super kolonia zawiera ponad 300 milionów mrówek. Inne kolonie mrówek zawierają tylko kilka mrówek; mniej niż pięćdziesiąt.