Skamieniałości to pozostałości roślin lub zwierząt z czasów prehistorycznych. Są rzadkością, ponieważ większość organizmów, wtedy i teraz, jest albo spożywana przez inne organizmy, albo całkowicie rozkłada się w momencie śmierci. Pozostałości kopalne są przechowywane na różne sposoby.
Petryfikacja
Jedną z metod fosylizacji jest petryfikacja. Dzieje się tak, gdy organiczny materiał roślinny lub zwierzęcy zostaje zastąpiony minerałami i ostatecznie twardnieje w skałę. Przykładem tego są skamieniałe drzewa znalezione w Parku Narodowym Skamieniałego Lasu w Arizonie.
Bursztyn
Całe organizmy zostały znalezione w bursztynie, który jest złotą żywicą utworzoną z soku sosnowego. W tej żywicy znaleziono mrówki, ziarna pyłku, pszczoły i inne organizmy.
lód
W niektórych częściach świata w lodzie zachowały się całe zwierzęta. Na Syberii iw górnych częściach Ameryki Północnej naukowcy znaleźli skamieniałości mamuta z włosami, skórą i narządami wewnętrznymi.
Nadruk węglowy
Czasami organizm umiera i bardzo szybko zostaje zakopany. Organizm jest ściskany między ścianami skalnymi przez podpowierzchniowe ciśnienie Ziemi. Organizm rozkłada się, ale pozostawia ślad węglowy na skale. W ten sposób najczęściej konserwuje się rośliny, ale znaleziono owady, ryby i inne zwierzęta.
Skała osadowa
Skały osadowe są wytwarzane przez osady, takie jak błoto lub piasek, zwykle znajdujące się na rzekach, jeziorach, ujściach rzek i na dnie oceanów. Większość szczątków kopalnych jest zachowana i znaleziona w skale osadowej. To sprawia, że skamieliny organizmów morskich są częstsze niż ich odpowiedniki na lądzie.