Inkubować oznacza utrzymywać zadaną temperaturę. Inkubacja kaczego jaja to czas pomiędzy podgrzaniem jaja do odpowiedniej temperatury po złożeniu a wykluciem. Inkubacja to okres rozwoju kaczki embrionalnej wewnątrz jaja.
Według Department of Animal Science na Oklahoma State University, większość domowych gatunków kaczek, takich jak kaczka pekińska, wysiaduje do wyklucia 28 dni. Kaczki piżmowe trwają 35-37 dni.
Dzikie kaczki również wysiadują jaja przez około 28 dni. Ponieważ samica kaczki potrzebuje kilku dni na złożenie wszystkich jaj, nie zacznie ona „siedzieć” w gnieździe inkubować jaja do momentu złożenia ostatniego jaja, aby upewnić się, że wylęgają się mniej więcej w tym samym czasie, co każde z nich inny.
Melvin L. Hamre, naukowiec zajmujący się zwierzętami z University of Minnesota Extension Office, mówi, że jaja należy odwracać 3 do 5 razy dziennie, do trzech dni przed wykluciem. Jaja kacze mogą wymagać wyższej wilgotności niż jaja kurze podczas inkubacji i mogą dobrze sobie radzić z codziennym posypywaniem letniej wody. Zwiększa to utratę wilgoci przez błony jaj, pozwalając na większą kieszeń powietrzną wewnątrz jaja.
Rozwój zarodków kaczych można wstrzymać na około tydzień przed inkubacją, przechowując jaja w temperaturze 55-60 F (13-15 C). Rozwój zarodka nie rozpoczyna się, dopóki jajo nie zostanie podgrzane do odpowiedniej temperatury. Okres inkubacji rozpoczyna się, gdy jajo osiągnie odpowiednią temperaturę 99,5 F (37,5 C).