Ze względu na szeroki wachlarz zastosowań tego owocu w żywności, balsamach i innych produktach, kokosy (Cocos nucifera) są czasami określane jako „drzewo życia”. Niezwykle elastyczna, zdolność tej palmy do rozsiewania nasion i wzrostu w różnych warunkach pozwoliła jej stać się pan-tropikalną gatunki. Pierwotnie kokosy rosły na południowo-zachodnim Pacyfiku, ale dziś rosną w tropikach. Jedynymi ograniczeniami palmy kokosowej są niskie temperatury, zalana gleba i susza.
Charakterystyka wzrostu
Palmy kokosowe rosną umiarkowanie szybko, dodając rocznie od 12 do 20 cali długości pnia. Po wykiełkowaniu z nasion, w ciągu czterech lat wzrostu rozwija podstawowy pień. Dzięki temu nasiona kokosa mogą kiełkować zarówno w ciepłych, zacienionych, jak i ciepłych, nasłonecznionych miejscach i wypuszczać liście na konkurencyjne krzewy i chwasty zielne. Rośliny przetrwają w zacienionych miejscach, ale szybko rosną, gdy okoliczne drzewa opadają, wystawiając na światło słoneczne. Pień jest mocny, ale elastyczny, wspierany przez wiele długich korzeni, które utrzymają przy życiu palmę kokosową po przewróceniu się lub pochyleniu.
Funkcje nasion
Orzechy kokosowe, które tworzą się u podstawy baldachimu na szczycie palmy kokosowej, są duże, włókniste i prężne. Gdy dojrzewają i opadają, wiatr i woda mogą przenosić kokosy na duże odległości. Woda morska nie zabija okrągłych nasion w wypełnionej powietrzem, włóknistej łusce. Nasiona kokosa są zdolne do natychmiastowego kiełkowania, nie wymagają uśpienia ani traktowania na zimno lub pękania, aby kiełkować. Gdziekolwiek spoczywa kokos, mleczna woda wewnątrz nasion zapewnia wystarczającą ilość wilgoci, aby utrzymać sadzonkę podczas kiełkowania, nawet w sezonowo suchych piaskach plaży. Trwałość orzecha kokosowego pozwala gatunkowi pokonywać duże odległości, zasiedlać nowe lądy i kiełkować w pozornie mniej niż idealnych warunkach.
Tolerancje klimatyczne
Chociaż palma kokosowa nie jest w stanie przetrwać temperatur poniżej 32 stopni Fahrenheita, bez problemu toleruje uciążliwą wilgotność i letnie upały. Elastyczny kufer w połączeniu z elastycznymi, dużymi liśćmi o smukłych listkach sprawia, że jest niezwykle odporny na wiatr. Według Pacific Island Agroforestry jest to jedno z najbardziej odpornych na wiatr drzew na świecie. Zapobiega to burzom tropikalnym niszczenia liści lub dekapitacji dłoni samotnie rosnącego wierzchołka. Palmy kokosowe dobrze rosną w regionach tropikalnych, gdzie opady są stałe przez cały rok lub gdzie występują naprzemienne cykle wilgotnych i suchych pór roku.
Warunki glebowe
Palmy kokosowe prosperują w każdej dobrze przepuszczalnej glebie, która nie jest gęsta ani zagęszczona. Dobrze rośnie w piasku, glinie i glinach kruchych. Chociaż idealna gleba jest lekko kwaśna, pH 5,5 do 7, palmy kokosowe będą rosły w każdej glebie od 4,5 do 8. Korzenie są głównie boczne i szeroko rozłożone w górnych 5 stóp gleby. Rośnie w głębokich glebach lub w płytkich warstwach materii organicznej i piasku na wierzchu podwarstw koralowców lub muszli 10 do 18 cali poniżej powierzchni gleby. Tylko podmokłe gleby ograniczają wzrost i trwałość palm kokosowych w tropikalnym krajobrazie.