Pustynia to surowe środowisko. Organizmy w ekosystemie pustynnym przystosowują się, aby przetrwać intensywne ciepło i ograniczoną wodę. Każda z nich ma unikalny system przetrwania, ale niektóre sposoby adaptacji roślin pustynnych są podobne.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Adaptacje roślin pustynnych skupiają się na uzyskaniu wystarczającej ilości wody. Rośliny dostosowują się, aby móc znajdować i magazynować wodę, a także zapobiegać utracie wody przez parowanie.
Znajdowanie wody
•••El_Peyote/iStock/Getty Images
Dla każdego organizmu, który ma przetrwać w surowym pustynnym klimacie, niezbędna jest woda. Bez wody funkcje podtrzymujące życie w organizmie zaczną zawodzić i życie organizmu będzie zagrożone. Rośliny przystosowały się na wiele sposobów, dzięki czemu mogą gromadzić wodę.
Rośliny w ekosystemach pustynnych są najbardziej płodne w pobliżu koryt rzecznych. Bez względu na to, czy są suche, czy wilgotne, obszary te często zawierają wodę pod ziemią, a rośliny mają większe szanse na przetrwanie, jeśli ich korzenie mają niezawodne źródło wody. Są to również miejsca, w których najczęściej gromadzi się woda w przypadku deszczu. Kiedy woda nadejdzie, rośliny będą tam, aby ją odebrać.
Mgła jest również niezawodnym źródłem wody na pustyniach, gdzie warunki są do tego odpowiednie. W chłodne poranki powietrze skrapla się, tworząc rosę. Rosa jest wychwytywana na liściach i włosach rośliny.
Wiele roślin pustynnych ma rozległe systemy korzeniowe, które są w stanie dotrzeć do głębokich, skądinąd bezużytecznych zasobów wody pod suchą glebą.
Utrzymywanie wody
•••Peter_Nile/iStock/Getty Images
Gdy rośliny na różne sposoby zgromadzą wodę w swoich ciałach, muszą się jej trzymać, pomimo intensywnego upału ekosystemu pustynnego. W celu zaspokojenia tej potrzeby wyewoluowało kilka adaptacji roślin pustynnych.
Większość roślin pustynnych jest nieaktywna przez większą część roku. W okresach suchych nie pełnią wielu funkcji odwadniających, takich jak fotosynteza. Te okresy spoczynku pozwalają roślinie przetrwać, choć nie rosnąć lub rozmnażać się, w najtrudniejszych miesiącach w roku. Kiedy rośliny produkują nasiona, nowe nasiona pozostają w swojej ochronnej powłoce znacznie dłużej niż w bardziej umiarkowanym klimacie. W okresach deszczowych woda rozpuszcza okrywę nasienną i nasiona szybko rosną.
Adaptacje strukturalne są również ważne dla przetrwania roślin na pustyni. Powłoki woskowe na liściach zapobiegają utracie wody poprzez parowanie, co na gorącej pustyni może powodować utratę wody zarówno z powierzchni, jak i z wnętrza liści. Liście są również mniejsze na roślinach pustynnych, co dodatkowo zmniejsza możliwość utraty wody.
Rośliny liściaste
•••Bezpiecznik/bezpiecznik/Getty Images
Rośliny liściaste w ekosystemach pustynnych przystosowały się dzięki aktywności liści. Liście na tych roślinach są zazwyczaj mniejsze i pokryte woskiem, aby zapobiec parowaniu.
W przeciwieństwie do corocznej utraty liści u umiarkowanych roślin liściastych, pustynne rośliny liściaste stracą liście aż pięć razy w ciągu roku, zrzucając je w czasie suszy i wypuszczając nowe, gdy deszcze. Roślina pozostaje w stanie uśpienia podczas utraty liści.
Sukulenty
•••Oleg Ivanov/iStock/Getty Images
Rośliny takie jak aloes są wyposażone w mięsiste liście, które zawierają dużo wody. Ze względu na ich wilgotne ciała wewnętrzne rośliny te nazywane są sukulentami. Zazwyczaj są gąbczaste, a po rozcięciu są wypełnione miąższem, chronionym woskową warstwą zewnętrzną.
Rośliny bezlistne
•••Jeremy Scott/iStock/Getty Images
Wiele roślin na pustyni oszczędza wodę, ponieważ w ogóle nie ma żadnych liści. Kaktusy są najbardziej płodnymi roślinami tego typu. Wiele kaktusów ma kolce zamiast liści, które w odpowiednim klimacie przeprowadzają fotosyntezę i łapią rosę. Te małe struktury odbijają również światło, co dodatkowo zmniejsza utratę wody. Podczas ulewnych deszczów kaktusy wyhodują tymczasowe systemy korzeniowe i będą wchłaniać wodę. Następnie zrzucą korzenie, gdy ziemia wyschnie.