Czy na pustyni pada deszcz?

Pustynie to regiony świata, w których połączenie warunków skutkuje wyjątkowo suchym i suchym biomem. Niedobór opadów może pomóc w fundamentalnym zdefiniowaniu tego biomu i stanowić poważne wyzwanie dla żywych organizmów, ale pustynie zrobić otrzymują pewną miarę opadów – nawet jeśli mierzalne opady zdarzają się tylko co kilka lat, jak na najbardziej ekstremalnych pustyniach.

Niskie ilości opadów, jakich doświadczają pustynie, wynikają z połączenia klimatu i geografii. Większość pustyń występuje między 15 a 35 stopniem szerokości geograficznej, w obszarze, w którym powietrze wypływające ze strefy równikowej schodzi, ogrzewa się i pochłania wilgoć z gruntu pod nimi. Wiele pustyń występuje również w cieniu deszczu, gdzie wysokie pasmo górskie po stronie nawietrznej wyciąga wilgoć z systemów pogodowych, zanim dotrą one do strony zawietrznej. Powoduje to powstanie biomu, w którym woda ma tendencję do wyparowywania szybciej niż deszcz może ją zastąpić, co skutkuje wyjątkowo suchym środowiskiem. Niska wilgotność powietrza zmniejsza jego zdolność do łagodzenia temperatur, co prowadzi do wyjątkowo upalnych dni, po których następują zimne noce.

Chociaż istnieje wiele różnych definicji pustyni, wszystkie obejmują niskie opady. The United States Geological Survey klasyfikuje pustynie na dwóch poziomach: suche ziemie o powierzchni mniejszej niż 10 cali opadów deszczu każdego roku i skrajnie suche tereny, na których nie ma opadów przez okres dłuższy niż 12 miesięcy. Najbardziej suche pustynie na świecie to śródlądowa pustynia Sahara w północnej Afryce i pustynia Atacama w Chile, na których pada średnio około 0,6 cala deszczu w ciągu roku. W wielu przypadkach opady na pustyniach występują jako gwałtowne, choć krótkotrwałe burze.

Kiedy na pustyni występują opady deszczu, może to spowodować zaskakujące zmiany lokalnych warunków. Ulewne burze mogą zalewać wyschnięte koryta rzek i wyschnięte koryta rzek, powodując gwałtowne powodzie na obszarach, na których od miesięcy nie było wilgoci. Grunt jest jednak tak suchy i porowaty, że po zakończeniu ulewy bardzo szybko wsiąknie w wodę. W wielu przypadkach jedynym śladem tych pustynnych opadów deszczu jest wznowiona aktywność zwierząt i owadów, a także szybka reakcja lokalnej flory, która szybko zaczyna wytwarzać nasiona i kwiaty. Te z kolei napędzają reakcje u wielu zwierząt przystosowanych do pustynnych warunków.

Nie wszystkie desery są gorącymi środowiskami do pieczenia. Tak zwane zimne pustynie charakteryzują się niską wilgotnością i opadami, podobnie jak tradycyjne pustynie, ale ich położenie geograficzne oznacza, że ​​temperatury są znacznie niższe. Przykłady obejmują pustynię Gobi w Azji Środkowej i pustynię Great Basin w zachodnich Stanach Zjednoczonych, gdzie większość rocznych opadów na pustyni nie pada w postaci deszczu, ale śniegu. Pomimo utrzymującego się śniegu i lodu, większość Arktyki i Antarktydy kwalifikuje się jako pustynia ze względu na niskie opady; chociaż te regiony są z pewnością zimne, są na tyle wyraźne, że można je osobno sklasyfikować jako „pustynie polarne”.