Kwiaty są cechą wyróżniającą rośliny kwitnące, lub okrytozalążkowe, które stanowią większość królestwa roślin. Są to organy rozrodcze rośliny, które stopniowo przekształcają się w owoce. Kwiat może być dwojakiego rodzaju – idealne kwiaty i niedoskonałe kwiaty. Idealne kwiaty to hermafrodyty, czyli posiadają zarówno męskie, jak i żeńskie części rozrodcze.
Z drugiej strony niedoskonałe kwiaty są jednopłciowe, to znaczy mają część rozrodczą męską lub żeńską. Rośliny, które dają kwiaty zarówno męskie, jak i żeńskie, nazywane są roślinami jednopiennymi, natomiast te, które dają kwiaty tylko męskie lub żeńskie, nazywane są roślinami dwupiennymi.
Kwiaty specjalnie wyewoluowały, aby mieć jasny i kolorowy wygląd (w większości), dzięki czemu mogą zwabić owady zapylające, takie jak ptaki, motyle, pszczoły i osy.
Części kwiatu
Mimo że kwiaty różnią się kształtem i wielkością, anatomia kwiatu jest zwykle taka sama: działki, płatki, pręcik i słupek. Te części są ułożone w sposób kołowy, tworząc okółek, układ kołowy.
Kwiat, który ma wszystkie cztery części, nazywany jest kwiatem kompletnym, a ten, w którym brakuje jednej lub więcej z czterech części, nazywany jest kwiatem niekompletnym.
Działki
Pąki kwiatowe są często pokryte zielonymi, podobnymi do liści strukturami zwanymi działkami kielicha które chronią je na etapie pączków. Wszystkie działki kwiatu tworzą zewnętrzny okółek zwany kielich. Chociaż zazwyczaj zielone, działki mogą różnić się kolorem w zależności od rośliny.
Kwiaty roślin, np. zawilców, nie mają działek kielicha, natomiast w niektórych kwiatach są one modyfikowane w przylistki, małe struktury przypominające liście obecne wokół kwiatu. W niektórych roślinach przylistki mogą być większe i bardziej jaskrawe niż płatki. Kwiaty, które nie mają płatków, zwykle mają zmodyfikowane działki, które są większe i jaskrawo zabarwione, aby przyciągnąć zapylacze.
Płatki
Zazwyczaj, płatki są najbardziej widoczną częścią struktury kwiatowej, ze względu na ich żywy kolor (w większości przykładów kwiatów), a czasem zapach. Ich główną funkcją jest przyciąganie zapylaczy, a także ochrona wewnętrznych struktur rozrodczych kwiatu.
W niektórych kwiatach płatki są nieobecne lub zmniejszone. Zwój płatków nazywa się a korona. Kielich i korona wspólnie tworzą okwiat.
Pręciki
Pręcik jest męską częścią kwiatu i razem wszystkie pręciki tworzą wewnętrzny trzeci okółek struktury kwiatowej, zwany androecium. Każdy pręcik składa się z długiego cylindrycznego włókna z workiem zwanym pylnik na górze. Pyłek ziarna zawierają męskie komórki rozrodcze lub męskie gamety i są produkowane w pylnikach; każdy pyl zawiera wiele ziaren pyłku.
Pojedyncze ziarnko pyłku zawiera komórka wegetatywna i komórka generatywna. Komórka wegetatywna tworzy łagiewkę pyłkową, a komórka generatywna zapładnia żeńską komórkę rozrodczą. Kiedy zapylacz dotyka pylnika, pyłek z pylnika przykleja się do zapylacza i jest przenoszony do innych kwiatów odwiedzanych przez zapylacza.
Karpele
Karpele czy kobieta? część kwiatu które tworzą najgłębszy okółek struktury kwiatowej zwanej gynoecium. Każdy słupek ma spuchniętą, podobną do worka podstawę, zwaną jajnikiem, która zawiera żeńskie komórki rozrodcze zwane owule.
Jajnik rozciąga się w górę w długą, smukłą rurkę zwaną stylem i kończy się płaską lepką powierzchnią zwaną piętnem. Lepka powierzchnia znamienia pomaga wychwytywać ziarna pyłku.
•••Fantazyjne Tapis/iStock/GettyImages
Kiedy ziarno pyłku spada na znamię, pyłek kiełkuje, tworząc długą rurkę zwaną łagiewka pyłkowa przez styl. Łagiewka pyłkowa w końcu dociera do owule i nawozi je. Każda zapłodniona zalążek rozwija się w nasiono, a jajnik w mięsistą zewnętrzną okrywę, która stopniowo staje się owocem.