Świerszcze i koniki polne są często mylone i nie bez powodu. Oba owady należą do rzędu zwanego Orthoptera, który składa się z owadów o czterech skrzydłach i tylnych łapach, które są przystosowane do skakania. Oprócz świerszczy i koników polnych do rzędu Orthoptera należą pasikoniki i szarańcza. Aby zrozumieć różnicę między konikiem polnym a świerszczem, warto również zrozumieć, co mają ze sobą wspólnego.
Cechy Zakonu Orthoptera
Rząd owadów Orthoptera jest jedną z największych grup żywiących się roślinami. Nazwa zakonu pochodzi od greckich słów „prosto” i „skrzydło”, nawiązujących do budowy przedniego skrzydła. Oprócz tylnych nóg przystosowanych do skakania, większość tych owadów ma cylindryczny korpus i tylne skrzydła w kształcie wachlarza, które są chronione długimi, grubymi przednimi skrzydłami. Wiele gatunków w tej kolejności jest w stanie wydawać dźwięki, takie jak znajomy odgłos świerszczy lub konika polnego. Dodatkową ważną cechą tego rzędu są potężne aparaty gębowe przystosowane do gryzienia i żucia. Są one często uważane przez rolników za szkodniki i powodują poważne szkody gospodarcze ze względu na ich nawyki żywieniowe. Uzupełniają również zwierzęta gospodarskie na żywność.
Na całym świecie zidentyfikowano ponad 24 000 gatunków z rzędu Orthoptera, w tym około 1300 w Stanach Zjednoczonych. Występują w większej liczbie w ciepłym, tropikalnym klimacie, w miesiącach letnich. Tylko kilka gatunków występuje w chłodniejszych obszarach. Zarówno koniki polne, jak i świerszcze można znaleźć w lasach, na łąkach i na murawach. Podczas gdy koniki polne i świerszcze są zwykle większe niż większość owadów, członkowie rzędu Orthoptera mogą mieć nawet 1/4 cala długości.
Owady w tej kolejności mają zazwyczaj trzyetapowy cykl życiowy składający się z jaja, nimfy i osobnika dorosłego. Jaja są zwykle składane i wykluwane w grupach w glebie lub roślinności, chociaż niektóre gatunki wysiadują jaja w ciele samicy. Po wykluciu nimfy są mniejszymi wersjami dorosłych osobników, bez skrzydeł i organów rozrodczych. Długość dorosłego życia owadów w tej kolejności jest różna, ale średnio od jednego do dwóch miesięcy.
Konik polny vs. Krykiet
Koniki polne są częściej porównywane do szarańczy niż do świerszczy. Są roślinożercami, co oznacza, że żywią się wyłącznie roślinami i występują na preriach i łąkach. Są większe niż świerszcze, osiągają do 4 cali długości. Ich jasnozielony kolor pomaga im wtopić się w otoczenie. Większość pasikoników ma działające skrzydła i może zarówno latać, jak i skakać.
Świerszcze to zwierzęta wszystkożerne, które jedzą rośliny, a także mniejsze owady i larwy. Niektóre gatunki świerszczy mają przednie nogi przystosowane do kopania, podczas gdy inne żyją w jaskiniach. Mniejsze niż koniki polne, świerszcze rzadko mają więcej niż 2 cale długości. Są nocne, co oznacza, że są aktywne o zmierzchu i w nocy i zwykle mają kolor brązowy lub jasnozielony. Świerszcze mają znacznie dłuższe czułki niż koniki polne. Wiele z nich nie ma skrzydeł i porusza się skacząc zamiast latać.
Dźwięk krykieta i konika polnego
Jedną z najbardziej znanych cech świerszczy i konika polnego jest ich zdolność do wydawania i wykrywania dźwięków. Koniki polne wydają dźwięk ćwierkający, ocierając tylnymi nogami o skrzydła. Wykrywają dźwięk nasłuchując przez narządy znajdujące się w jamie brzusznej. Charakterystyczne ćwierkanie świerszczy powstaje poprzez pocieranie skrzydeł. Świerszcze wykrywają dźwięk przez organy w przednich nogach. Odgłos ćwierkania tych owadów nazywa się stridulacją. Jest to ważna część procesu zalotów i godów. ćwierkają tylko samce świerszczy. Zarówno samce, jak i samice konika polnego mają zdolność ćwierkania, chociaż w większości robią to tylko samce.
