Być może zauważyłeś w leniwy dzień nad jeziorem owada chodzącego po wodzie i musiałeś spojrzeć dwa razy, aby upewnić się, że twoje oczy cię nie zwodzą. To prawda. Niektóre owady potrafią chodzić po wodzie. W rzeczywistości łazik wodny – nazwany robakiem Jezusa – nie tylko chodzi po nim, ale może skakać po powierzchni wody, nigdy nie tonąc.
Od dawna uważano, że łazik i inne owady, które mogą chodzić po wodzie, wydzielają z nóg wosk, który przychodząc w kontakcie z napięciem powierzchniowym wody stworzyły dziwną tarczę – coś w rodzaju plastikowej folii – która pomogła im utrzymać się na powierzchni. Okazało się jednak, że tak nie jest.
Nogi łazika pokryte są drobnymi włoskami widocznymi tylko pod mikroskopem. Te włosy zatrzymują drobne pęcherzyki powietrza. To właśnie te pęcherzyki powietrza umożliwiają owadom unoszenie się na powierzchni wody i zapobiegają ich zmoczeniu.
Strider jest specjalnie zaprojektowany do tego zadania. Jednak inne owady, w tym pająki i chrząszcze, które chodzą po wodzie, mogą przemieszczać swój ciężar ciała za pomocą szeroko rozstawionych kończyn. W ten sposób zasadniczo stają się lżejsze niż woda, po której chodzą. Oczywiście mogą to zrobić tylko bardzo lekkie owady.
Biologia to tylko część historii. Zależy również od napięcia powierzchniowego, siły występującej na powierzchni cieczy. Można to wytłumaczyć wizualnie, patrząc na szklankę wody, która została napełniona tuż za brzegiem. To napięcie powierzchniowe zapobiega rozlewaniu się niewielkiej ilości wody unoszącej się za brzeg.
Jedną rzeczą jest czytać o robaku, który może chodzić po wodzie, a zupełnie inną, aby zobaczyć, jak faktycznie dzieje się przed tobą. Obserwowanie owada chodzącego po wodzie może pomóc ci zrozumieć, w jaki sposób biologia i nauka współdziałają, aby stworzyć ten fajny efekt. Znajdź staw lub jezioro i osiedl się w pobliżu zalesionej części wybrzeża. Prędzej czy później zauważysz owada chodzącego po powierzchni wody.