Chlorofil i inne pigmenty fotosyntetyczne (zwane fitopigmentami) mają wyraźne widma, które pokazują, jakie długości fal światła pochłaniają w celu przeprowadzenia fotosyntezy. Chlorofil najsilniej pochłania światło w obszarze niebieskim, ale ma również silną absorpcję w częściach widma ultrafioletowego. Czarne światła emitują światło ultrafioletowe i mogą mieć różny wpływ na wzrost roślin.
Czarne światła emitują promieniowanie ultrafioletowe w zakresie UVA (długość fali 320 do 400 nanometrów) oraz UVB (290 do 320 nanometrów). Chlorofil w roślinach silnie pochłania promieniowanie UVA o dłuższych falach. Jednak silne promieniowanie UV może wybielać fitopigmenty. Różne rodzaje światła UV mogą mieć różny wpływ na różne rodzaje roślin.
Światło UV, szczególnie UVB, może powodować mutacje DNA zwane dimerami tyminy. Jest to odwracalne uszkodzenie DNA, które zwykle jest automatycznie korygowane w obecności białego światła. Rosnące rośliny pod czarnym światłem bez białego światła mogą być szkodliwe dla roślin.
Rośliny wykorzystują głównie chlorofil a do fotosyntezy. Jednak inne pigmenty są również używane do wspomagania fotosyntezy, a także jako pigmenty fotoochronne. Widać to wyraźnie w wielu kolorach liści roślin doniczkowych, które są dostępne u hodowców. Rośliny o różnych pigmentach mogą różnie reagować na uprawę w czarnym świetle. Główne typy pigmentów fotosyntetycznych to chlorofile i karotenoidy. Istnieją setki różnych typów tych fitopigmentów i występują u różnych gatunków w dziesiątkach tysięcy różnych kombinacji.
Rośliny uprawiane w czarnym świetle mogą reagować zmieniając proporcje lub ilości różnych fitopigmentów. Na przykład karotenoidy mogą być wzbogacane lub wyczerpywane w zależności od gatunku i długości fali światła UV, na które narażone są rośliny. Wzbogacające związki, takie jak karotenoidy, mogą sprawić, że roślina będzie bardziej pożywna.
Ponad 97 procent całego światła UV jest filtrowane naturalnie w górnej atmosferze, zanim dotrze do Ziemi. Prawie całe promieniowanie UV, które dociera do Ziemi, to UVA. Uprawa roślin w warunkach czarnego światła może być interesująca, ale z pewnością odbiega od warunków, jakich doświadczają rośliny w naturze. Ponieważ różne gatunki reagują różnie na światło UV, a nawet na różne długości fal światła UV, nie można powiedzieć, jak jeden gatunek zareagowałby na określoną długość fali światła UV. Naukowcy odkryli na przykład, że wzrost roślin jest znacznie zwiększony dzięki usunięciu światła UV ze źródeł światła białego.
