Ponieważ las deszczowy jest bardzo zróżnicowanym siedliskiem, zawiera wiele różnych gatunków roślin i zwierząt znajdujących się blisko siebie. Gatunki te często mają złożone relacje, z których wiele jest korzystnych dla uczestników. Takie relacje nazywane są symbiotycznymi lub mutualistycznymi. W przykładach mutualizmu ssaki, ptaki, gady i owady mogą wchodzić w interakcje z roślinami i ze sobą, aby pomóc w jedzeniu, rozmnażaniu lub w ochronie przed drapieżnikami. Aby przetrwać w lesie deszczowym, często przydaje się pomoc gatunku, z którym nie konkurujesz.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Relacje symbiotyczne w lesie deszczowym to interakcje między gatunkami, z których korzystają partnerzy. Relacje symbiotyczne są często szerokie, jak zapylanie roślin przez owady w zamian za nektar. Mogą również obejmować tylko dwa gatunki o określonych korzyściach lub jeden gatunek z kilkoma relacjami w złożonej serii interakcji.
Rodzaje relacji symbiotycznych
Wiele symbiotycznych relacji w lesie deszczowym jest szerokich, obejmujących kilka gatunków, na przykład gdy owady zapylają rośliny i otrzymują w zamian pyłek lub nektar jako pożywienie. Inne związki symbiotyczne obejmują tylko dwa gatunki i są wyjątkowe. Na przykład niektóre gąsienice z lasów deszczowych wydzielają na grzbiecie słodką substancję chemiczną, którą zjada określony gatunek mrówek. W zamian mrówki będą chronić gąsienice.
Niektóre organizmy opierają się na kilku różnych relacjach z różnymi gatunkami, otrzymując i wytwarzając korzyści w każdym z nich. Na przykład drzewo orzecha brazylijskiego do zapylania wykorzystuje storczyki i wabi je nektarem. Twarde strąki nasienne mogą zostać otwarte tylko przez żyjącego w ziemi gryzonia zwanego agouti, który zjada niektóre orzechy i zakopuje inne, z których niektóre ostatecznie stają się nowymi drzewami orzechów brazylijskich.
Przykłady mutualizmu w ekosystemach tropikalnych lasów deszczowych
Złożona sieć interakcji między gatunkami lasów deszczowych często obejmuje owady, rośliny i prymitywne organizmy, takie jak grzyby. Mrówki są szczególnie skłonne do tworzenia różnych symbiotycznych relacji. Na przykład mrówka tnąca liście ma symbiotyczne relacje z grzybami, które rosną jako pokarm.
Mrówki tnące liście odcinają małe kawałki liści w dżungli i zabierają je pod ziemię do swoich tuneli. Tworzą małe komory, w których przechowują sadzonki liści. Grzyb rośnie na liściach, a mrówki wykorzystują kawałki grzyba do karmienia swoich młodych. Dzięki symbiotycznej relacji zarówno grzyb, jak i młode mrówki są karmione.
Drzewo czekoladowe ma znacznie bardziej skomplikowaną serię symbiotycznych relacji z różnymi innymi gatunkami, co stanowi złożony przykład mutualizmu w tropikalnym lesie deszczowym. Aby zapewnić zapylanie, drzewo czekoladowe wytwarza maleńkie pąki, które obumierają i gniją. Są to idealne domy dla muszek, które muszą zapylać swoje kwiaty. Po zapyleniu kwiaty wyrastają na duże, jaskrawo kolorowe strąki nasienne. Strąki nasienne wypełnione są pysznym, mięsistym miąższem i gorzkimi nasionami. Dzięki tym strąkom drzewo czekoladowe przyciąga małpy i wiewiórki, które jedzą strąki, ale wypluwają gorzkie nasiona, w innym symbiotycznym związku. Drzewo czekoladowe opiera się na tym związku, aby rozrzucać swoje nasiona, dzięki czemu może rosnąć więcej drzew czekoladowych.
Bardziej złożony układ trójdrożny to porażenie drzew czekoladowych wełnowcami. Robaki nie szkodzą drzewu czekoladowemu, ale drzewo również nie czerpie żadnych bezpośrednich korzyści. Mączniki są hodowane i pielęgnowane przez czarne mrówki, które zjadają odpadową spadź, którą produkują wełnowce. W swoim własnym symbiotycznym związku czarne mrówki trzymają inne owady z dala od wełnowców, a jako korzyść uboczną trzymają z dala inne owady, które mogą zaszkodzić drzewu czekoladowemu.
Drzewo czekoladowe ma jeszcze jedną symbiotyczną relację z korzeniami. Grzyb rośnie na korzeniach i czerpie pokarm z drzewa. Z kolei drzewo czekoladowe jest w stanie skuteczniej wchłaniać składniki odżywcze z gleby dzięki obecności grzyba. Relacje symbiotyczne nie ograniczają się do lasów deszczowych, a nawet ludzie mają symbiotyczne relacje z udomowionymi zwierzętami i roślinami. W lasach deszczowych takich interakcji i bardzo złożonych jest więcej, ponieważ na małej przestrzeni jest tak wiele różnych gatunków.