Podobnie jak ryby, gady i ptaki, prawie wszystkie samice owadów są jajorodny, co oznacza, że składają jaja. Podczas gdy niektóre zwierzęta składające jaja mają instynkty opiekuńcze, dbają o ich jaja i upewniają się, że są ciepłe i chronione, większość owadów nie wykazuje takich zachowań. Po prostu składają jaja na lub w pobliżu źródła pożywienia, a następnie ruszają dalej. Jednak kilka grup owadów stanowi wyjątek od typowej jajorodności.
Cykl życia owadów
Owady rozwijają się przez szereg wylinki, zrzucając twardą zewnętrzną powierzchnię zwaną egzoszkieletem. Z każdym wylinką ciało zmienia się w jakiś sposób. Ta zmiana formy nazywana jest metamorfozą. Większość owadów przechodzi całkowita metamorfoza, który obejmuje cztery odrębne etapy rozwoju: jajo, larwa, poczwarka i postać dorosła.
Z jaja wylęga się robakowata larwa, która w zależności od gatunku topi się nawet kilka razy. Znaną larwą motyla lub ćmy jest gąsienica, natomiast larwa chrząszcza bywa nazywana larwem. Gdy larwa wylinka po raz ostatni, zmienia się w nieaktywną, odpoczywającą poczwarkę (u motyli nazywa się to poczwarką, podczas gdy ćmy przepoczwarzają się w kokonie). Poczwarka następnie zmienia się w dorosłego owada. Dorosłe, samice, jajorodne owady łączą się w pary i składają jaja, a cykl zaczyna się od nowa.
Przechodzą owady, takie jak koniki polne, świerszcze i skorki prosta metamorfoza gdzie skrzydła rozwijają się zewnętrznie i nie ma prawdziwego etapu spoczynku przed osiągnięciem dorosłości. Przy prostej metamorfozie niedojrzałe owady często wyglądają bardzo podobnie do dorosłych.
Przeczytaj więcej o dwóch typach cykli życiowych owadów.
Jajność u owadów
Jajorodność jest powszechna u większości grup owadów, w tym ważek, koników polnych, os, pszczół, chrząszczy, mrówek i motyli. Niektóre z nich mają nawet zmodyfikowane wyrostki brzuszne, zwane pokładełkami, w celu składania jaj w określonych miejscach. Na przykład pasożytnicza osa ichneumon ma owipozytor ponad dwukrotnie dłuższy od długości ciała. Wykorzystuje to do drążenia drewna i składania jaj w larwie innego gatunku owada, który ukrywa się w drewnie.
Owidiacze niektórych owadów błonkoskrzydłych (grupa obejmująca osy, pszczoły i mrówki) rozwinęły się raczej do żądlenia niż do składania jaj.
Niektóre owady, takie jak termity, mogą po prostu upuścić swoje jaja w dowolne miejsce, podczas gdy inne, takie jak motyle monarcha, ostrożnie składają jaja na spodzie liści mleczu. Kiedy wylęgają się jaja, niedojrzałe larwy mogą żywić się tym mlekiem.
Żywotność u owadów
Inkubacja i rozwój jaj przez matkę nie są powszechne u owadów. Ten proces, znany jako żywotność, może przybierać różne formy. Niektóre karaluchy, chrząszcze i muchy wysiadują zapłodnione jaja w samicy i rodzą młode. Jest to znane jako jajożyworodność. Inne formy żyworodności, w których matka przekazuje składniki odżywcze rozwijającym się zarodkom poprzez tkankę wewnętrzną, występują u niektórych mszyc, skorek i kilku innych gatunków.
Niezapłodnione Jaja Owadów
Rozmnażanie u większości jajorodnych stworzeń obejmuje kojarzenie samców i samic, przy czym samiec zapładnia jaja spermą.
Przeczytaj więcej o tym, jak owady rozmnażają się bezpłciowo.
Wiele owadów wyewoluowało, albo z powodu niedoboru samców, albo z powodu warunków środowiskowych, by wydać potomstwo bez konieczności kojarzenia się z samcem. To partenogeneza występuje u gatunków mszyc, patyczków, karaluchów i błonkoskrzydłych. Pszczoły miodne produkują zarówno zapłodnione, jak i niezapłodnione jaja. Zapłodnione jaja owadów przekształcają się w samice pszczół robotnic, podczas gdy niezapłodnione samce trutni są odpowiedzialne za opuszczenie kolonii w celu znalezienia innych królowych pszczół do krycia.
Te nowe królowe będą składać zarówno zapłodnione, jak i niezapłodnione jaja we własnej kolonii.