Łatwo widoczne w ogrodach, lasach i na polach motyle i ich wyraźne i piękne skrzydła przykuwały uwagę ludzi od setek lat. Chociaż często myślimy o nich jako o pojedynczej części, duże skrzydła motyli są w rzeczywistości pokryte maleńkimi, kolorowymi łuskami. Efekt połączenia tych wszystkich maleńkich łusek jest tym, co daje motylom piękne, a czasem złożone wzory na ich skrzydłach. Poza ćmami nie ma innej grupy owadów, która ma tego typu łuski na skrzydłach – i niewiele innych owadów stało się tak cennych dla ludzkich oczu. Mimo to nie ma jednak wyraźnego znaczenia kolorów motyli.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Chociaż opalizujące skrzydła motyla są postrzegane jako piękne, różne kolory i wzory skrzydeł motyla nie mają nieodłącznego znaczenia: motyle wyewoluowały, aby uzyskać swoje kolory i używać ich do kamuflażu przed drapieżnikami, takimi jak ptaki, lub do długiego przyciągania partnerów odległości. Symbolika motyla jest dziełem człowieka, a od czasów starożytnych skrzydła motyla były postrzegane jako symbol duchowości.
Ewolucja skrzydeł motyla
Motyle otrzymały swoje kolory w ramach procesu ewolucyjnego. Zarówno ćmy, jak i motyle należą do łuskowatego rzędu skrzydeł owadów znanych jako Lepidoptera. Ćmy pojawiły się przed motylami, a ich skamieniałe szczątki datowane są na 150 milionów lat temu. Miliony lat temu niektóre ćmy, które zwykle prowadzą nocny tryb życia, stały się aktywne w ciągu dnia i miały łuski o jaśniejszych kolorach. Te cechy dawały pewne korzyści, prowadząc do jasnych kolorów motyli.
Kamuflaż Predators
Kiedy jaskrawo ubarwiony motyl nie chce się wyróżniać, jak w pochmurny dzień, zamyka skrzydła i ukrywa swoje kolory. Przy zamkniętych skrzydłach motyle stają się trudne do zauważenia. Inne motyle mają kolory, które pozwalają im wtopić się w otoczenie. Jest to znane jako tajemnicze ubarwienie i zwodzi drapieżniki. Kolory motyli tak dobrze komponują się z otoczeniem, że owad jest prawie nie do odróżnienia.
Ostrzeżenie i sygnalizacja
Wiele grup motyli ma jasne kolory, które ostrzegają drapieżniki, że są trujące i nie smakują dobrze. Dobrym przykładem jest motyl monarcha z czarno-pomarańczowymi znaczeniami. Ptaki nauczyły się ich unikać, kojarząc kolory z niebezpieczeństwem. Gąsienica motyla monarchy zjada liście drzewa mlecznego, czyniąc motyla zarówno toksycznym, jak i gorzkim dla ptaków. W przypadku niektórych motyli kolory i oznaczenia na skrzydłach oznaczają coś zupełnie innego. Są sposobem na identyfikację i przyciągnięcie potencjalnych partnerów.
Trucizna i Mimikra
Niektóre motyle mają na skrzydłach kolory, które ostrzegają drapieżniki, że są trujące i niezbyt smaczne. Ale te podstępne motyle nie są trujące i mogą stanowić smaczny posiłek dla głodnego ptaka. Niektóre gatunki motyli zaadaptowały się i wyewoluowały kolory skrzydeł, które naśladują lub kopiują oznaczenia innych trujących gatunków motyli. Ta mimikra jest na tyle bliska, że z czasem drapieżniki nauczyły się unikać obu motyli. Przykładem tego jest motyl wicekról, który naśladuje pomarańczowe i czarne znaczenia motyla monarchy.
Symbolika ludzi i motyli
Na długo przed tym, zanim w pełni zrozumieliśmy motyle i sposób, w jaki używają swoich skrzydeł, aby przystosować się do środowiska, ludzie postrzegali te dziwne, piękne owady jako duchowe symbole. Symbolika motyli, sięgająca starożytnego Egiptu, obraca się wokół idei, że motyle pochodzą z zaświatów lub są symbolem życia pozagrobowego: w starożytnej Grecji Arystoteles zwane motyle „psyche”, słowo oznaczające duszę – a Aztekowie wierzyli, że motyle są duchami zmarłych przodków, odwiedzali i sprawdzali ich potomków. W rezultacie mężczyźni o wysokiej pozycji społecznej nosili bukiety słodko pachnących kwiatów, aby przyciągnąć i odwoływać się do motyli w okolicy. Inne kultury Ameryki Południowej dały motylom i ciemom wysoką pozycję w swoich mitologiach, a nawet dzisiaj sny o motylach są uważane za dobre wróżby. W Irlandii są one postrzegane jako symbol szczęścia – niezależnie od koloru skrzydeł.