Wszystkie gatunki motyli i ciem zaczynają życie jako gąsienice. Niektóre gąsienice są dość wrażliwe i polegają na kamuflażu jako ochronie, podczas gdy inne są uzbrojone w kolce lub włosie lub wydają się przerażające dla potencjalnych drapieżników. Niektóre, jak niedźwiedź włochaty, są bardziej znane niż ich dorosła postać. Ponieważ zadaniem gąsienicy jest jedzenie i wzrost, niektóre z nich są poważnymi szkodnikami. Wszystkie, jeśli przeżyją, zamienią się w latające owady.
Najpiękniejszy
Gąsienica słynnego motyla monarcha jest atrakcyjna, z białymi, pomarańczowymi i czarnymi tygrysimi paskami oraz dwiema fałszywymi czułkami w pobliżu głowy i zadu. Zjada trojeść i zamienia się w piękną bladozieloną poczwarkę ze złotymi paskami.
Najbardziej znany
Gąsienica ćmy Isabella jest tak rozmyta, że nadano jej nazwę niedźwiedź włochaty. Wbrew legendzie czarne paski na jego ciele nie zapowiadają surowości zimy. Gąsienica pospolita, występująca w całej Ameryce Północnej, jest ślimakopodobną larwą, która żywi się kwiatami derenia. Jest hodowany przez mrówki, które cenią wydzielaną przez nią spadź. Trzymanie przez mrówki może dać gąsienicy pewną ochronę przed drapieżnikami.
Najbrzydszy
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Gąsienica płaszcza żałobnego zjada liście wiązów, wierzb i topoli. Jest pełen szczeciny, podobnie jak ćma tygrysia. Płaszcz żałobny znajduje się w Kanadzie; ćma tygrysia występuje w górnych środkowych stanach USA. Gąsienica pięknej pomarańczowo-żółtej ćmy królewskiej jest tak przerażająca, że nazywa się ją hikorowym diabłem rogatym. Jest zielony, z rogami wyrastającymi z jego głowy i pleców. Gąsienica królowej lasu, znaleziona w tropikalnej Afryce Wschodniej, ma gąsienicę z zieloną głową, czterema dużymi czarnymi zakrzywionymi rogami, oczami i czymś, co wygląda na rybi ogon.
Najgorsze szkodniki
Gąsienica motyla kapuścianego, występująca w większości Stanów Zjednoczonych, jest poważnym szkodnikiem kapusty i innych musztard. Wschodnia gąsienica ćmy namiotowej obraca namioty w roślinach spożywczych, takich jak drzewa wiśniowe, gdzie mogą obdzierać całe gałęzie liści.
Najlepsze kamuflaże
Zielona gąsienica motyla prążkowanego jest dobrze zakamuflowana na roślinie pokarmowej Wirginii lub sosny smolistej, podobnie jak gąsienica motyla harówka. Gąsienica dużego spanworma klonowego, występującego w większości Stanów Zjednoczonych, jest brązowa i może rozciągać się tak, że przypomina gałązkę. Gąsienica wicekróla, znajdująca się na wschód od rzeki Missisipi, przypomina ptasie odchody.