Wielkie Równiny w środku Stanów Zjednoczonych mogą być płaskie, ale nie myśl o tym obszarze jako nudnym. Krajobraz zaskakuje różnorodnością, od Badlands w Dakocie po płaskowyże Teksasu. Rozległe krajobrazy pól uprawnych i trawiastych oraz bogata różnorodność życia zwierzęcego i roślinnego dodają uroku i zainteresowania Wielkim Równinom. Istnieje również bogata historia, ponieważ teren był niegdyś zalesiony i częściowo pokryty lodowcami.
Formacja Wielkich Równin
Wielkie Równiny są wyjątkowo płaskie, ponieważ kiedyś były dnem tego, co kiedyś było wewnętrznym morzem. Wielkie Równiny zostały całkowicie zatopione 570 milionów lat temu. Gdy płyty tektoniczne zaczęły się przesuwać, a kontynent północnoamerykański wysunął się w górę, morze odpłynęło, odsłaniając Równiny.
Rzeki, lodowce, wiatr i ciągłe wypiętrzenie kontynentalne ukształtowały równiny przez setki lat miliony lat, chociaż większość współczesnych formacji powstała w ciągu ostatnich dwóch milionów lat. Z geologicznego punktu widzenia Wielkie Równiny są stosunkowo młodym środowiskiem.
Wybitne formacje geologiczne
Ponieważ Wielkie Równiny są tak rozległe, mają różnorodne oszałamiające formacje geologiczne. Na przykład w środkowym Teksasie następuje nagłe wypiętrzenie terenu pośrodku równin, które w innym przypadku są równe. Jednak samo wzniesienie jest tak ekstremalnie płaskie, że pierwsi osadnicy nazwali je Llano Estacado (Staked Plain), ponieważ musieli oznaczyć swoją ziemię palikami; nie było naturalnych punktów orientacyjnych oddzielających osady.
Dalej na północ znajdują się Badlands w Południowej Dakocie. Badlands to szereg skał o płaskim wierzchołku, w których miało miejsce żleb, tworząc nierówne doliny. Formacja powstała, ponieważ ziemia jest zbudowana z materiału bogatego w glinę, takiego jak łupek, którego woda nie może przeniknąć. Deszcz spływający przez eony rozłupywał powierzchnię skały, tworząc doliny.
Great Plains są także domem dla High Plains, czyli Ogallala, wodonośnej, która rozciąga się od Kanady aż do Teksasu. Uważa się, że jako jedno z największych źródeł słodkiej wody na świecie mieści biliard galonów wody.
Roślinność Wielkich Równin
Wielkie Równiny to przede wszystkim łąki. W szczególności są one w większości pokryte niskimi trawami, takimi jak niebieska grama i trawa bawole. Tych niskich traw jest mnóstwo, ponieważ ziemia była od dawna wykorzystywana jako pastwisko dla zwierząt gospodarskich, które preferują taką trawę jako paszę.
Chociaż równiny są teraz prawie całkowicie pokryte łąkami, nie zawsze tak było. Przed ostatnią epoką lodowcową, dziesięć tysięcy lat temu, w całym krajobrazie było wiele drzew, a może nawet lasów. Jednak, gdy lód się cofał, klimat, który pozostał, był półpustynny, co powodowało, że ziemia była predysponowana do występowania traw.
Zwierzęta z Wielkich Równin
Na Wielkich Równinach żubry są największymi i najbardziej rozpoznawalnymi zwierzętami. Chociaż niegdyś liczyły 60 milionów, ich liczba spadła do 20 000, co czyni je jednymi z najbardziej zagrożonych gatunków na Równinach.
Inne zwierzęta to fretki czarnonogie i antylopy widłorogie, a także wiele gatunków ptaków łąkowych, takich jak cietrzew, jastrzębie i sępy. Równiny są również domem dla wielu gatunków nietoperzy, lisów i jeleni.
