Wulkany to jeden z najbardziej spektakularnych i niebezpiecznych cudów natury. Gdy wybuch wulkanu, latające skały, osuwiska i lawy niszczą wieś. Tworzy się chmura popiołu, która może powodować problemy zdrowotne i niższe temperatury. Kiedy w kwietniu 2010 roku wybuchł wulkan Eyjafjallajökull na Islandii, samoloty w Europie zostały uziemione, ponieważ popiół mógł uszkodzić ich silniki. Nie można nie doceniać siły wulkanów, które zakłócają działalność człowieka.
Wewnątrz wulkanu
Wulkan to góra z co najmniej jednym pęknięciem, przez które płynna skała lub „magma” może przemieszczać się w górę z głębi ziemi. Po dotarciu na powierzchnię magma nazywana jest „lawą”.
Ciepło Ziemi topi magmę i powoduje rozszerzanie się gazów wewnątrz góry. Kiedy wzrasta ciśnienie z tych rozszerzających się gazów, może wystąpić erupcja. Płynna skała przebija się przez szczeliny i wyrzuca w górę wraz z gazem i innymi materiałami.
Rodzaje wulkanów
Rożki żużlowe wyglądają jak grube, odwrócone rożki do lodów z otworem lub otworem na górze. Czasami w tym otworze wentylacyjnym tworzy się kaldera. Kaldera to okrągła depresja, która pojawia się, gdy środek wulkanu zapada się w siebie.
Wulkany złożone mają strome, wąskie boki. Kilka gór w paśmie Cascade, w tym Mt. Rainier, zaliczaj się do tej kategorii.
Wulkany tarczowe to krótkie, przypominające misy wzgórza o stopniowo nachylonych zboczach.
Kiedy lawa nie jest wystarczająco cienka, aby wypłynąć z wybuchającego wulkanu, gromadzi się w pobliżu otworu wentylacyjnego i tworzy kopułę lawy. Kopuła często tworzy „zatyczkę”, która zamyka otwór wentylacyjny. Jeśli wtyczka się przesunie, wulkan może wybuchnąć.
Skutki erupcji
Duża erupcja wyrządza duże szkody. Przepływ piroklastyczny to mieszanina gorącego gazu i kawałków skały, popiołu, pumeksu i szkła. Wyrzuca się z wulkanu i porusza się bardzo szybko, niszcząc drzewa i domy. Jeśli przepływ piroklastyczny zostanie nasycony wodą, może zmienić się w lahar – przepływ błotny. Lahar może podnosić duże przedmioty i umieszczać je w odległości nawet 50 mil.
Spływy lawy niszczą również krajobraz, zmieniając go na nadchodzące stulecia.
Chmura popiołu może wznieść się 12 mil w powietrze w zaledwie 30 minut po erupcji wulkanu. Ta chmura rozprzestrzenia się na dużym obszarze, a wdychane cząsteczki mogą być niebezpieczne.
Problemy klimatyczne
Wulkany mają dramatyczny wpływ na klimat. Kiedy Mt. Pinatubo wybuchło w 1991 roku, średnia temperatura spadła i wpłynęła na terminy zbiorów na całym świecie. W 1815 roku wybuch wulkanu spowodował głód zarówno w Ameryce, jak iw Europie. Jednak z biegiem czasu wulkaniczny dwutlenek węgla może faktycznie podnieść temperaturę. Erupcje, które miały miejsce eony temu, mogą przyczynić się do globalne ocieplenie dzisiaj.
Fakty dotyczące wulkanu
Ziemia, po której chodzisz, prawdopodobnie została nałożona przez wulkan. Ponad 80 procent Ziemi pokrywa skała wulkaniczna. Wulkany również tworzyły atmosferę, którą oddychamy.
Mt. St. Helens w stanie Waszyngton była uśpiona lub spała przez ponad sto lat, zanim wybuchła 18 maja 1980 roku. Spowodowało to ponad miliard dolarów szkód.
Pierścień Ognia, obszar wybrzeża otaczający Ocean Spokojny, szczyci się ponad 250 aktywnymi wulkanami. Niektóre znajdują się w Kalifornii, Oregonie, Waszyngtonie i na Alasce.