W dzisiejszych czasach rodzice i lekarze mają się czym martwić – nową niepokojącą chorobą, która może zacząć się od zwykłego przeziębienia, a skończyć się paraliżem.
Stan ten nazywa się ostrym wiotkim zapaleniem rdzenia lub AFM, ale jest również powszechnie określany jako „nowe polio”, ponieważ przypomina ludziom o chorobie wirusowej, która sparaliżowała tysiące ludzi w latach pięćdziesiątych. Podobnie jak polio, AFM atakuje centralny układ nerwowy i może powodować osłabienie mięśni, takie jak opadanie twarzy, paraliż i problemy z połykaniem lub oddychaniem.
W niektórych przypadkach dzieci obudziły się z kącikiem ust lub opadniętymi oczami lub nagle nie są w stanie podnieść łyżki, aby zjeść śniadanie. Dzięki długiej i specjalistycznej rehabilitacji wiele dzieci poprawiło się, ale niektóre pozostają przynajmniej częściowo sparaliżowane.
To nie jest zupełnie nowa choroba. Ale w 2014 roku odnotowano przypadki tego zjawiska 120 osób, uderzająco więcej niż przed laty. Od tego czasu zgłoszono więcej przypadków, w tym 228 osób w zeszłym roku.
Dlaczego AFM przypomina lekarzom o polio?
AFM to mrożące krew w żyłach przypomnienie epidemii polio z lat 50., która spowodowała paraliż lub śmierć dzieci na całym świecie. Choroba może powodować komplikacje, w tym tymczasowy lub trwały paraliż, deformacje szkieletu i problemy z oddychaniem.
Nie ma lekarstwa na polio, ale leczenie, takie jak terapia fizyczna i zajęciowa oraz łagodzenie bólu, może często pomóc pacjentom w radzeniu sobie z objawami i ostatecznie w powrocie do normalnego życia. W rzeczywistości jeden z najsłynniejszych prezydentów kraju, Franklin Delano Roosevelt, zakontraktowany polio kiedy miał 39 lat. Został potężnym prezydentem, ale rządził głównie z wózka inwalidzkiego. Ponieważ była to era, zanim wszystkie występy były transmitowane w telewizji, FDR ukrywał swoją zależność od wózka inwalidzkiego przed większością amerykańskiej opinii publicznej przez całą swoją prezydenturę.
Dzięki szeroko zakrojonej kampanii na rzecz zdrowia publicznego i szczepionce opracowanej przez zespół kierowany przez Jonasa Salka na początku lat 50. polio zostało prawie całkowicie wykorzenione na całym świecie.
Ale w 1952 roku Stany Zjednoczone stanęły w obliczu jednej z najbardziej przerażających epidemii, jakie kiedykolwiek widziały. Tego roku, ponad 58 000 osób, w większości dzieci, zachorowało na tę chorobę. Czasami byli odesłani do zakładów leczenia gdzie byli podłączeni do onieśmielających urządzeń, takich jak żelazne płuca, trzymanych z dala od rodzin przez wiele miesięcy. Podczas epidemii ponad 20 000 osób zostało dotkniętych jakimś rodzajem paraliżu, a ponad 3000 straciło życie.
Epidemia wywołała w Stanach Zjednoczonych niemal tak samo duże żniwo psychologiczne, jak fizyczne, co jest uderzające. obawiają się rodziców, że ich dziecko jako następne zachoruje, zostanie zabrane, a może skończy się sparaliżowaniem lub nie żyje. Wybuchła panika, a władze zamknęły takie miejsca jak baseny publiczne i kina, w których choroba może się rozprzestrzeniać. Dopiero sukces szczepionki był w stanie ostatecznie stłumić obawy.
Czy AFM będzie tak złe jak polio?
Wielu lekarzy jest przekonanych, że epidemia nie będzie tak poważna jak polio. Po pierwsze, liczba osób, które zakontraktowały AFM, jest nadal uważana za niską. Dotyka setek dzieci, a nie dziesiątek tysięcy.
Ale nie ma wątpliwości, że lekarze muszą dowiedzieć się więcej o tym, co ją powoduje i jak najlepiej ją leczyć. Trochę uwierzyć istnieje związek między AFM a innymi wirusami, ponieważ niektóre dzieci zachorowały na AFM po innej drobnej chorobie układu oddechowego lub gorączce. Ale jak dotąd nie ma bezpośredniego związku, a wielu lekarzy naciska na fundusze federalne, aby głębiej zbadać tę chorobę.
Przy tak małej konkretnej wiedzy na temat AFM lekarzom trudno jest przedstawić ogólne wytyczne dotyczące profilaktyki i leczenia. Zachęcają jednak wszystkich do praktykowania zdrowych nawyków, takich jak mycie rąk ciepłą wodą z mydłem i natychmiastowe skorzystanie z leczenia specjalistycznego, jeśli zauważysz którykolwiek z objawów AFM.
