Szybkie tempo rozwoju ludzkości od czasów rewolucji przemysłowej ma niezaprzeczalny i często szkodliwy wpływ na różnych gatunkach zwierząt, co skutkuje wyginięciem kilku gatunków i zagrożeniem wielu inne. Jednak kiedy gatunek staje się zagrożony, mogą wystąpić nieprzewidziane konsekwencje dla ludzkości.
Bioróżnorodność i reakcje łańcuchowe
Natura to system w równowadze, który opiera się na współzależności między gatunkami. „Gatunki zależą od siebie”, mówi Służba Leśna Stanów Zjednoczonych, „jak części ludzkiego ciała, aby funkcjonować cały." Tak więc usunięcie jednego gatunku może wpłynąć na wiele innych, a w dłuższej perspektywie mieć negatywny wpływ na człowieka istoty. Jeśli na przykład rybołów byłby zagrożony, liczebność populacji ryb, które zjadają – szczupaka – wzrosłaby. Zagroziłoby to okoniom, które są zjadane przez szczupaki. Ta reakcja łańcuchowa będzie kontynuowana w dół łańcucha pokarmowego, prawdopodobnie powodując nieoczekiwane konsekwencje dla innych gatunków po drodze.
pszczoły
Kolonie pszczół miodnych na całym świecie w tajemniczy sposób zmniejszają się w tak zwanym „kolonie Załamanie się”. Miało to już znaczący wpływ na przemysł miodowy o wartości 50 miliardów dolarów rocznie na całym świecie. W ciągu ostatnich 50 lat populacje w Wielkiej Brytanii spadały, przy czym trzy rzucające się w oczy rasy wyginęły, a dziewięć innych uważa się obecnie za zagrożone. W kanadyjskim regionie Niagara wymarło 90 procent kolonii komercyjnych, co odczuwają producenci miodu, a także plantatorzy owoców w regionie, których zapylanie owoców polega na pszczołach.
Niedźwiedzie polarne
Niedźwiedź polarny, który żyje w najbardziej wysuniętych na północ regionach świata, jest uważany za pierwszy gatunek bezpośrednio zagrożony z powodu globalnego ocieplenia. Wielu naukowców uważa, że globalne ocieplenie jest bezpośrednim skutkiem uwięzienia gazów cieplarnianych w atmosferze z powodu spalania paliw kopalnych. Ponieważ polarne pokrywy lodowe kurczą się, tak samo jak obszary nadające się do zamieszkania dla niedźwiedzi polarnych. Zmniejszenie populacji niedźwiedzi polarnych doprowadziłoby do większej liczby fok (które żerują niedźwiedzie polarne) i to z kolei doprowadziłoby do mniejszej ilości ryb – 10 000 fok ważących 500 funtów każda może zjeść 350 000 funtów ryb na dzień.
Dorsz Atlantycki
W 2003 roku rząd kanadyjski oficjalnie uznał dorsza atlantyckiego za gatunek zagrożony i zagrożony. Wyczerpywanie się zasobów dorsza u wybrzeży Nowej Fundlandii, niegdyś jednego z najbogatszych obszarów połowowych na świecie, było całkowicie spowodowane przełowieniem. Kurczące się zasoby dorsza miały niszczycielskie skutki gospodarcze dla lokalnych rybaków w Nowej Fundlandii, gdzie dorsz atlantycki jest podstawą dietetyczną i gospodarczą od XV wieku. Ponowna ocena zasobów rybnych przeprowadzona w 2010 r. przez kanadyjski rząd wykazała, że populacje dorsza „zmniejszyły się do tego stopnia, że przewiduje się, iż doznają poważnych lub nieodwracalnych szkód”.