Starożytna egipska kultura rozmnażała się przez tysiące lat, ponieważ rzeka Nil była źródłem pożywienia, wody i transportu w pustynnym krajobrazie. Pustynia Wschodnia na wschód od Nilu była domem dla koczowników przed i podczas ery faraonów, oraz przyczynił się do rozwoju społeczeństwa egipskiego poprzez obfite bogactwo minerałów i drogi lądowe do Morze Czerwone.
Pustynia Wschodnia obejmuje obszar między Nilem a Morzem Czerwonym, rozpoczynający się na północy równiną przybrzeżną Morza Śródziemnego. Pustynia rozciąga się na południe na wapiennym płaskowyżu, zanim rozpada się na klify wznoszące się na 1600 stóp, zniszczone przez wadi (suche doliny rzeczne), które szczególnie utrudniają przejście. Płaskowyż piaskowcowy na południe od miasta Qinā jest poprzecinany licznymi wąwozami, z kilkoma użytecznymi trasami. Pustynia kończy się na Wzgórzach Morza Czerwonego, szeregu powiązanych systemów z kilkoma szczytami wznoszącymi się na 6000 stóp. Całkowity obszar obejmuje prawie jedną czwartą dzisiejszej powierzchni Egiptu.
Pustynia Wschodnia była ważnym surowcem mineralnym dla starożytnych Egipcjan. Wapień, piaskowiec, granit, ametyst, miedź i złoto były wśród kamieni i metali wydobywanych z pustyni, a pozostałości tysięcy kamieniołomów, obozów i dróg są rozrzucone po górach regionu i wadi. Kamień odegrał znaczącą rolę w rozwoju kultury egipskiej, pozwalając na monumentalne budowle, z których pamięta się społeczeństwo, a wydobywany metal dostarczał surowca na narzędzia, biżuterię i ozdoby. Mapa geologiczna datowana na XII wiek p.n.e., znana jako Papirus Turyński, wskazuje lokalizacje kamieniołomów, skał rodzaje i trasy na pustyni, podkreślające znaczenie wydobycia w starożytnym Egipcie cywilizacja.
Wiele z tego, co wiadomo o Pustyni Wschodniej, pochodzi z inskrypcji znalezionych na stanowiskach archeologicznych, opisujących przywódców i tytuły ekspedycji. Historycy uważają, że na początku ery Starego Państwa na Morzu Czerwonym założono sieci morskie, aby dotrzeć do Synaju i Punt. Bardziej przejezdne wadi zapewniały lądowe szlaki dla ekspedycji górniczych i handlowych, ale teksty wskazują, że koczownicy obecni na pustyni byli uważani za zagrożenie już w szóstej dynastii.
Oprócz narzędzi i pozostałości po obozach ze starych kamieniołomów, Pustynia Wschodnia jest także domem dla wielu miejsc ze sztuką naskalną lub petroglifami. Petroglify łodzi z czasów przeddynastycznych i późniejszych znajdują się w 75% badanych miejsc, przewyższając reprezentacje ludzi i zwierząt. W czasach faraonów części łodzi były przewożone karawaną przez Wadi Hammamat do montażu na wybrzeżu Morza Czerwonego i na pustyni trasa następnie odzwierciedla zaawansowaną technologię łodzi, taką jak maszt i żagiel, a nie tylko kadłuby, jak te przedstawione wcześniej witryny. Te petroglify Pustyni Wschodniej pomagają ujawnić, jak ważne były pojazdy wodne w kulturze starożytnego Egiptu.