Pasmo górskie Appalachów rozciąga się od kanadyjskiej wyspy Nowej Fundlandii do podnóża środkowej Alabamy i Gruzji. System gór, grzbietów, wzgórz i płaskowyżów obejmuje obszar o długości 1500 mil i szerokości od 90 do 300 mil. Badania naukowe nad typami skał Appalachów ujawniły wiek i procesy powstawania starożytnego łańcucha górskiego.
Geologia Appalachów
Appalachy to jedne z najstarszych gór na świecie. Zaokrąglony kształt szczytów górskich wynika z milionów lat erozji. Badanie odsłoniętych skał w Appalachach ujawnia mieszankę morskich skał osadowych, niektóre wulkaniczne skały bazaltowe i fragmenty dna oceanicznego, które poprzedzają powstanie Ameryki Północnej kontynent. Skały zostały utworzone przez osady oceaniczne i erupcje wulkaniczne lawy, która ochłodziła się w skały magmowe.
Wypiętrzenie tektoniczne
Według Służby Geologicznej Stanów Zjednoczonych, Appalachy wyniosły się około 480 milionów lat temu z kolizji płyt tektonicznych. Skały w sercu gór mają ponad miliard lat. Skały, pierwotnie ułożone w podłużnych warstwach poziomych, zostały wypiętrzone i złożone przez zderzenia tektonicznych płyt skorupy ziemskiej. W niektórych odsłoniętych obszarach Appalachów warstwy skał osadowych i wulkanicznych z okresu paleozoiku mają ponad 32 800 stóp grubości, co jest znacznie grubsze niż w pozostałej części kraju.
Skały osadowe i magmowe
Większość skał leżących pod Appalachami jest osadowa. Osad z pobliskich wzgórz erodujących spływał do basenu zwanego Ocoee. Przez miliony lat osady osadzały się i transportowane przez wodę skompresowaną do wysokowapniowych skał wapiennych, dolomitów i krzemionki południowych Appalachów. W skałach osadowych można znaleźć minerały, takie jak piryt i metaliczna miedź. Skały magmowe Appalachów obejmują pegmatyt, alaskit, mikę i skaleń utworzone ze stopionej magmy. W pasmach południowych występują skały dunitu i oliwinu zawierające perydotyt.
Skały metamorficzne
Północne pasma Appalachów w Nowej Anglii i Kanadzie składają się głównie z krystalicznych skał metamorficznych z pewnymi intruzjami magmowymi. Skały metamorficzne są wynikiem zmian wywołanych intensywnym ciepłem i ciśnieniem głęboko pod powierzchnią Ziemi. We wschodnim regionie płaskowyżu Piemontu występują intruzje granitu w kształcie kopuły oraz złoża zieleń, łupków biotytowych i łupków. Wąskie pasma serpentyn można znaleźć w całym Piemoncie. Góry Blue Ridge są naznaczone pozostałościami niezmetamorfizowanej skały osadowej.