Majestatyczny lew afrykański, czyli panthera leo, żył kiedyś na całym kontynencie afrykańskim. Na początku XXI wieku lwy te można było spotkać na wolności tylko na ograniczonych obszarach. Według organizacji Defenders of Wildlife populacja lwów afrykańskich została zmniejszona o połowę od wczesnych lat pięćdziesiątych XX wieku do liczby poniżej 21 000 w całej Afryce w momencie publikacji.
Znalezienie lwów na wolności
Lew afrykański, często określany mianem króla dżungli, występuje dziś na wolności tylko na ograniczonych obszarach: na południowej Saharze oraz w częściach południowej i wschodniej Afryki. Lwy podróżują w stadach składających się z 12 do 15 lwów, głównie samic i ich potomstwa. Zazwyczaj nie więcej niż od dwóch do trzech dorosłych mężczyzn żyje z dumą w jednym czasie. Młode dorosłe samce zdobywają swoje miejsce w dumie, wypierając starszego samca. Młode lwy rodzą się w miotach od trzech do czterech; zostają z matkami przez pierwsze dwa lata.
Siedlisko podstawowe
Na wolności lwy afrykańskie żyją na sawannie, zaroślach, łąkach i niektórych obszarach zalesionych. Obszary te zapewniają naturalną osłonę przed drapieżnikami, a także lwami polującymi na zdobycz. Samce patrolują terytorium stada, które może mieć nawet 100 mil kwadratowych. Za polowanie odpowiadają dorosłe samice; często pracują w zespołach, aby przechytrzyć szybszą zdobycz. Lwy na ogół prowadzą nocny tryb życia, śpiąc w dzień w wysokich trawach i przemieszczając się nocą z miejsca na miejsce na swoim terytorium, aby znaleźć świeżą zdobycz i wodę.
Żywność i zagrożenia naturalne
Lwy afrykańskie są mięsożerne i zjadają wiele innych ssaków afrykańskich, w tym antylopy, gnu i zebry. Czasami zjadają mniejsze zwierzęta i niektóre gady. Nie tylko zjadają upolowane przez lwice stada, ale także zabierają świeże upolowane hieny i inne mniejsze zwierzęta. Młode walczą o swój udział w zabójstwach stada, ale same nie biorą udziału w polowaniach, dopóki nie osiągną prawie roku. Młode i starsze samice są szczególnie podatne na naturalne zagrożenia stwarzane przez stada hien, lamparty i niektóre szakale.
Zagrożenia środowiskowe i ludzkie
Według Czerwonej Listy Gatunków Zagrożonych (www. IUCNRedList.org) utrzymywany przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych, lew afrykański jest uważany za zagrożony, jeden krok niżej zagrożony. Populacja lwów jest zagrożona zmianami klimatycznymi, w szczególności suszami wywołującymi choroby, które powodują choroby zarówno lwów, jak i ich ofiar. Ludzie są kolejnym poważnym zagrożeniem dla lwa afrykańskiego. Oprócz polowań zwierzęta straciły terytorium na skutek wkroczenia człowieka, zmuszając je do przebywania w mniej pożądanych regionach. Wiele z nich jest również zatrutych przez rolników, którzy chcą chronić swoje uprawy przed atakami lwów.