Zwalczanie szkodników wraz z ich naturalnymi wrogami, w tym pasożytami, drapieżnikami, chorobami i organizmami konkurującymi, nazywa się kontrolą biologiczną. Stanowi alternatywę dla stosowania pestycydów o szerokim spektrum działania, które zabijają pożyteczne owady oraz organizmy szkodników. Aby wybrać skuteczny program zwalczania biologicznego, kluczowe jest zidentyfikowanie agrofaga wraz z jego liczebnością i okolicznościami porażenia.
Zminimalizowane obawy dotyczące bezpieczeństwa
W przeciwieństwie do pestycydów chemicznych, środki kontroli biologicznej, zwane również biośrodkami, nie pozostawiają trwałych pozostałości, które pozostają w środowisku. Nie przedostają się do wód gruntowych ani nie tworzą odpornych szczepów owadów. Kontrola biologiczna minimalizuje obawy związane z ochroną środowiska, prawem i bezpieczeństwem publicznym. Zintegrowana kontrola szkodników wykorzystuje bioczynniki w połączeniu z innymi środkami.
Zwiększona selektywność
Często relacja żywiciel-pasożyt lub ofiara-drapieżnik jest specyficzna, która nie wpływa na inne organizmy – jest to korzyść dla środowiska. Na przykład, używając nicieni do zwalczania owadów, ważne jest, aby użyć odpowiedniego gatunku owada, który chcesz kontrolować. Nicienie do kontroli biologicznej nie pasożytują na swoim żywicielu. Dostają się do owada przez naturalny otwór w ciele, a następnie zjadają bakterie, które ze sobą niosą, które namnażają się wewnątrz żywiciela. Nicienie muszą mieć odpowiednią wielkość, aby dostać się do danego owada i muszą mieć zachowanie, które umożliwia kontakt z owadem na początku.
Rozważania kosztów
Kontrola biologiczna może być mniej lub bardziej kosztowna niż pestycydy. Możesz ponieść znaczne wydatki na studiowanie, wybór, testowanie i hodowlę bioagentu. Jednak w przypadkach, w których bioczynniki są stosowane do populacji szkodników niskiego poziomu, zwalczanie szkodników może być długoterminowe i niedrogie. Niektóre grzyby atakują owady i zabijają je. Zarodnik grzyba wnika w owada i rozrasta się w nim. Umieranie owada zajmuje około tygodnia. Grzyby są opłacalne, chyba że w przypadku silnej inwazji owadów wymagana jest duża dawka.
Poświęcenie czasu
Bioodczynniki mogą działać przez kilka pokoleń lub dłużej, aby skutecznie zarządzać populacjami szkodników. Importowana mrówka ognista, poważny szkodnik w południowych Stanach Zjednoczonych, jest pasożytowana przez maleńką muchę pospolitą pochodzącą z południowoamerykańskiego zasięgu. Kiedy mrówka pospolita zostanie wyhodowana i wypuszczona na obszar występowania importowanych mrówek ognistych w USA, mniej niż 3 do 4 procent mrówek w kolonii zostaje zarażonych. Wpływ borowików na kolonie importowanych mrówek ognistych może potrwać lata, zanim stanie się oczywisty.
Poziom umiejętności
Biorąc pod uwagę wiele zmiennych, osiągnięcie kontroli biologicznej przez osobę nieprofesjonalną może być trudniejsze zaangażowana i specjalistyczna wiedza na temat szkodników, czynników biologicznych i warunków środowiskowych często potrzebna do sukces. Na przykład patogeny drobnoustrojowe są najskuteczniejsze, gdy żerują młode gąsienice. Na Hawajach potrzebne były dwa rodzaje pasożytniczych os: parazytoid jaja i larwa larw, aby skutecznie kontrolować szypra bananowego – larwę ćmy, która uszkadza liście bananowca.
Nowe szkodniki
Czasami, gdy wprowadza się nierodzimy bioczynnik w celu zwalczania nierodzimego gatunku szkodnika, ten z kolei staje się szkodnikiem. Wielobarwny chrząszcz azjatycki został wprowadzony do Stanów Zjednoczonych w celu zwalczania mszyc. Stał się szkodnikiem, który atakuje domy w celu zimowania. Na Hawajach mała mangusta indyjska została wprowadzona do zwalczania węży i szczurów na polach trzciny cukrowej. Poluje również na rodzime ptaki hawajskie, płazy, gady i drób. Około 50 milionów dolarów rocznych szkód na Hawajach i Portoryko jest wynikiem grabieży przez mangusty. Nowoczesne metody znacznie zmniejszają możliwość wprowadzenia szkodliwych gatunków.