Substancje odżywcze są niezbędne wszystkim żywym organizmom. Białka to złożone cząsteczki, które pomagają organizmowi wykonywać różnorodne funkcje biologiczne. Każdy rodzaj białka pełni określoną funkcję. Białka składają się z bloków budulcowych znanych jako aminokwasy, które po raz pierwszy wyizolowano na początku XX wieku. Twoje ciało używa około 22 aminokwasów, choć istnieje ich więcej. Białka zawierają różne ilości tych podstawowych aminokwasów. Białko dostarcza niezbędnych elementów do funkcjonowania komórki.
Największą klasą białek są białka strukturalne. Te rodzaje białek służą jako niezbędne składniki budowy twojego ciała. Keratyna i kolagen to najczęściej występujące białka strukturalne. To silne, włókniste białka. Keratyna buduje strukturę Twojej skóry, paznokci, włosów i zębów. Kolagen służy jako struktura łącząca w szczególności ścięgna, kości, mięśnie, chrząstki i skórę.
Białka magazynujące zawierają kluczowe elementy, których potrzebują twoje komórki. Hemoglobina to ważne białko, które przechowuje tlen w czerwonych krwinkach. To krytyczne białko jest transportowane do wszystkich komórek i tkanek podczas krążenia krwi. Ferrytyna jest białkiem magazynującym, które zawiera kluczowy pierwiastek żelaza, który pomaga organizmowi wytwarzać zdrowe czerwone krwinki. Składa się ze złożonych łańcuchów polipeptydowych i jest uwalniany w razie potrzeby.
Białka hormonalne działają jako przekaźniki chemiczne. Przenoszą sygnały w złożonym procesie komunikacyjnym znanym jako układ hormonalny i zewnątrzwydzielniczy. Ten system składa się z gruczołów i komórek produkujących hormony. Twoja trzustka wydala insulinę hormonalną, która jest uwalniana na przykład w odpowiedzi na poziom cukru we krwi. Insulina jest transportowana przez krwioobieg w celu usunięcia cukru, gdy poziom cukru we krwi jest podwyższony.
Enzymy służą jako katalizatory biologiczne potrzebne do reakcji chemicznych. Na przykład enzymy trawienne pomagają organizmowi trawić pokarm. Dzielą złożone cząsteczki na proste formy, z których może korzystać twoje ciało. Amylolityczne enzymy trawienne redukują węglowodany i skrobie do glukozy, a enzymy proteolityczne redukują białka do aminokwasów.
Twoje ciało musi chronić się przed najeźdźcami i innymi obcymi substancjami. Służą temu immunoglobuliny. Działają jak przeciwciała, uwalniane w odpowiedzi na rozpoznanie antygenu. Każda immunoglobulina chroni przed innym typem antygenu. Immunoglobulina A zapewnia ochronę przed antygenami śluzówkowymi. Są to na przykład bakterie lub wirusy znajdujące się w twojej ślinie.