Pająki wilcze to dość duże i owłosione pająki z rodziny Lycosidae występujące na wielu kontynentach, w tym w Ameryce Północnej. Ich wygląd często myli je z ptasznikami, ale w rzeczywistości są to inny gatunek. Wilczy pająk lubi żerować na świerszczach, karaluchach, konikach polnych, chrząszczach, mrówkach, innych pająkach, a nawet na małych płazach i gadach. Z drugiej strony mają też sporą liczbę drapieżników, z którymi muszą sobie radzić.
Osy jako drapieżniki
Pająki wilcze są inkubatorem z wyboru dla różnych gatunków os. Podczas gdy osa matka nie zje wilczego pająka, tymczasowo sparaliżuje go żądłem, zanim wstrzyknie mu jajo. Gdy larwy os dojrzewają, żywią się wilczym pająkiem, zjadając go od środka. W zależności od gatunku osy praktyka jest nieco inna. Niektóre osy ciągną pająka do gniazda i całkowicie go łapią, chroniąc larwy w środku. Alternatywnie, niektóre gatunki wstrzykują jajko, a następnie uwalniają pająka. Tak czy inaczej, pająk powoli umiera, gdy larwy dojrzewają w nim.
Płazy i małe gady
Płazy również cieszą się smacznym posiłkiem, który dostarcza wilczy pająk. Stworzenia takie jak żaby, ropuchy i salamandry zjadają wiele gatunków pająków. Drapieżniki ziemnowodne zazwyczaj zjadają każde stworzenie wystarczająco małe, aby mogły połknąć w całości, więc czy wilk zjedzenie pająka zależy bardziej od jego wielkości w porównaniu z pojedynczym płazem niż od gatunku płaz. Podobnie małe gady, takie jak węże i jaszczurki, również jedzą wilcze pająki, chociaż większe gatunki mogą przekazać tego konkretnego pająka na korzyść większego posiłku.
Ryjówki i Kojoty
Należąca do rzędu Insectivora, nazwa sugeruje, że ryjówki zazwyczaj jedzą owady. Podczas gdy wilcze pająki są pajęczakami, są wystarczająco blisko, jeśli chodzi o ryjówkę. Ryjówki są malutkie i wymagają niemal stałego przyjmowania pokarmu, aby utrzymać wysoki poziom energii, co czyni je żarłocznymi myśliwymi, a niektóre mają nawet jadowitą ślinę dla większych lub dobrze bronionych źródeł pożywienia. Chociaż są zbyt małe, aby zapewnić pełny posiłek kojota, wiadomo również, że pożerają wilcze pająki.
Ptaki żywiące się pająkami
Ptaki występują na całym świecie i ogólnie mają bardzo zróżnicowany apetyt. Podczas gdy niektórzy wolą nasiona i materię roślinną, inni lubią żywą zdobycz. Wiele gatunków ptaków, w tym sowy piskliwe i elf, jest drapieżnikami wilczego pająka. Wilcze pająki nie używają sieci, więc zazwyczaj muszą fizycznie wyjść i polować na pożywienie, narażając je na ataki ptaków z góry.
Obrona przed Pajęczymi Drapieżnikami
Chociaż mają mnóstwo drapieżników, którzy chcieliby zrobić swój następny posiłek wilczym pająkiem, te pająki mają kilka mechanizmów obronnych, które pomagają chronić je przed staniem się ofiarami łańcucha pokarmowego. Wędrujące gatunki pająków wilka wykorzystują swoją zwinność i szybkość, aby uciec przed śmiercią, a także wykorzystują swoje środowisko, aby się wtopić. Ich wrażliwość na wibracje i doskonałe widzenie również pomagają w ich obronie, ale jeśli zostaną zmuszeni do walki, ugryzą przeciwników swoimi dużymi szczękami. W obliczu śmierci są gotowi poświęcić utratę nogi, aby natychmiast przetrwać sytuację, chociaż utrata nogi czyni ich wolniejszymi i podatnymi na przyszłe ataki.