Kiedy myślimy o najbardziej uproszczonym łańcuchu pokarmowym, mamy tendencję do wyobrażania sobie mięsożerców żerujących na roślinożernych: lamparta duszącego gazelę lub Tyranozaur (ostrożnie) obalając Triceratops. W rzeczywistości wiele drapieżnych zwierząt również chętnie zjada innych mięsożerców, co klasyfikuje je jako trzeciorzędnych konsumentów. Jak można się spodziewać, trzeciorzędni konsumenci stanowią jedne z najbardziej imponujących stworzeń na świecie, a „najlepsi psy”, jeśli wolisz, lokalnej sieci pokarmowej – choć ostatecznie nawet one wpadają na talerz padlinożerców i rozkładający się.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
TL; DR(Za długo; Nie czytałem)
Konsumenci trzeciorzędni to: zwierzęta mięsożerne, które żerują na konsumentach wtórnych, którzy sami są drapieżnikami konsumentów pierwotnych.
Łańcuchy pokarmowe i poziomy troficzne
Łańcuchy pokarmowe i piramidy energetyczne opisują relacje energetyczne między organizmami w ekosystemie. Względna pozycja danego organizmu w tym łańcuchu pokarmowym lub piramidzie nazywana jest jego „poziomem troficznym”. Podstawowe poziomy troficzne obejmują producentów pierwotnych, konsumentów pierwotnych, konsumentów wtórnych i trzeciorzędnych konsumentów. Producenci pierwotni – rośliny zielone, dla większości społeczności lądowych – przetwarzają energię słoneczną na energię żywności; są „autotrofami”, zdolnymi do robienia własnego jedzenia. Pierwotni konsumenci zjadają pierwotnych producentów, aby uzyskać energię żywnościową, której nie są w stanie wyprodukować dla siebie. Przykładami podstawowych konsumentów są dowolna liczba roślinożerców, od chrząszczy po żubry. Konsumenci wtórni zjadają producentów pierwotnych. Konsumenci trzeciorzędni zjadają konsumentów wtórnych, choć mogą również żywić się konsumentami pierwotnymi, a nawet – w przypadku wszystkożernych, takich jak niedźwiedź brunatny – również producentami pierwotnymi.
Przykłady łańcucha pokarmowego
Trzeciorzędni konsumenci mają różne kształty i rozmiary. Malutkie sardynki na drobniejszym zooplanktonie to trzeciorzędny konsument, podobnie jak ogromny żarłacz biały, który pożera miecznika lub lwa morskiego. Większość naziemnych konsumentów trzeciorzędnych odgrywa również rolę konsumentów wtórnych, żywiąc się na wielu poziomach troficznych. Na przykład sowa rogata służy jako konsument drugorzędny, gdy żeruje na roślinożernych Cottontail (konsument podstawowy) i jako konsument trzeciorzędny, gdy robi posiłek z mięsożernego skunksa lub jastrząb. Inni trzeciorzędni konsumenci – wszystkożercy, którzy spożywają zarówno rośliny, jak i zwierzęta – żywią się na trzech poziomach troficznych, dodając do swojej diety producentów pierwotnych. W danym tygodniu lis rudy może na przykład skubać dojrzałe jagody z krzewu (producent główny), rzucić się na nornika (konsument główny) i porwać łasicę (konsument drugorzędny). Te przykłady łańcuchów żywnościowych pokazują zarówno różnorodność konsumentów trzeciego rzędu w przyrodzie, jak i zmienną strukturę wielu łańcuchów żywnościowych.
Trzeciorzędni konsumenci jako drapieżniki Apex
Jak sugeruje przykład sardynki, wielu konsumentów z branży usługowej pada ofiarą innych konsumentów z branży usługowej, ale niektórzy zajmują najwyższy szczebel łańcucha pokarmowego jako „drapieżniki wierzchołkowe”, na które nie polują żadne inne stworzenia. Przykładami takich groźnych bestii są orki (zabójcze wieloryby), orły przednie, lwy, niedźwiedzie polarne i krokodyle Indo-Pacyfiku. Oczywiście wiele organizmów spożywa te drapieżniki wierzchołkowe po ich śmierci: od padlinożernych ptaków i ssaków po owady, grzyby, bakterie i inne rozkładające się organizmy.
