Co zjadały megalodony oprócz wielorybów?

Megalodon był jednym z największych stworzeń, jakie kiedykolwiek istniały na Ziemi. Był to największy znany drapieżnik, a także największa znana ryba, jaka kiedykolwiek istniała. W szczególności megalodon był gatunkiem rekina, który był tak dziki i masywny, że wielu ludzi wyrażają strach i fascynację w stosunku do niego, mimo że wyginął od co najmniej 2,6 mln lat. Najczęściej porównywany jest do hipotetycznej, znacznie większej wersji istniejącego – lub wciąż żyjącego – żarłacza białego. Chociaż naukowcy nie mogą być pewni, co zjadł megalodon, byli w stanie wyciągnąć pewne wnioski. W tym celu wykorzystali skamieliny megalodona i innych zwierząt znalezionych w pobliżu, a także zapisy geologiczne dotyczące okresów czasu dla miejsc, w których znaleziono skamieliny. Wykorzystali również informacje o nawykach żywieniowych i innych zachowaniach podobnych rekinów, które istnieją obecnie.

TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)

Megalodon był starożytnym, niezwykle dużym drapieżnym rekinem, który miał od 49 do 60 stóp długości, ważył od 50 do 70 ton i miał szczękę, która mogła otworzyć się na 10 stóp. Istniał od 16 milionów lat temu do 2,6 miliona lat temu. Może polować na wiele morskich kręgowców oprócz wielorybów. Należały do ​​nich delfiny, morświny, gigantyczne żółwie morskie, lwy morskie, foki i morsy. Naukowcy nie są pewni, ale stawiają hipotezę, że wyginął, gdy oceany stały się zimniejsze i głębsze, a jego ofiara przeniosła się do chłodniejszego klimatu, ale nie mogła za nim podążać.

Megalodony żyły od połowy epoki miocenu do epoki pliocenu, co oznacza ich istnienie od około 16 milionów lat temu do 2,6 miliona lat temu. Istnieją szeroko rozpowszechnione teorie głoszone przez opinię publiczną, że megalodony mogą nadal istnieć w niezbadanych głębinach oceanów. Te pomysły są częściowo podsycane przez sensacyjne informacje w popularnych mediach. Są one również napędzane przez odkrycie innego morskiego stworzenia, które od dawna uważano za przerażające historie, ale nie prawdziwe. Od tysięcy lat marynarze opowiadają historie o gigantycznych kałamarnicach atakujących ich statki lub pływających obok nich, dorównujących długości ich statków lub walczących z wielorybami. Czasami nawet zwłoki kałamarnic lub ich części wyrzucały się na brzeg. Nikt nigdy nie widział żywej, gigantycznej kałamarnicy, więc aż do początku XXI wiek, kiedy nowa technologia umożliwiła biologom morskim przechwytywanie obrazów żywych, zdrowych dorosłych kałamarnic olbrzymich w głębinach ocean. Ludzie myślą, że jeśli ocean jest w większości niezbadany i może ukrywać tak gigantyczne stworzenia przez tak długi czas, być może może również ukrywać megalodony (więcej informacji o gigantycznych kałamarnicach można znaleźć w Zasobie) Sekcja).

Jednak teorie o megalodonach wciąż czających się w oceanie zostały naukowo obalone. Paleontolodzy i biolodzy morscy zastosowali podejście znane jako optymalna estymacja liniowalub OLE. Korzystając z OLE, naukowcy zebrali dane na temat wszystkich znalezionych skamieniałości megalodona. Następnie wprowadzili wiek każdej skamieniałości, innymi słowy, w przybliżeniu, kiedy żył rekin, do którego należał. Stamtąd byli w stanie przeanalizować rozkład luk w czasie między znalezionymi skamieniałościami. Korzystając z tej metody, przeprowadzili powtarzane symulacje, aby określić najbardziej prawdopodobną statystycznie datę wyginięcia megalodonów. Chociaż możliwe jest, aby optymalna estymacja liniowa zapewniła datę w przyszłości, tak jak w przypadku ludzi lub innych osób innych wciąż żyjących gatunków, 99,9 procent symulacji megalodonów podało datę wyginięcia w przeszłość. Dla naukowców, którzy badają megalodony i pokrewne gatunki, jest to wystarczający dowód, aby odrzucić możliwość, że megalodony nadal żyją w dowolnym miejscu na planecie.

Jednak sposób, w jaki megalodony wyginęły, są mniej jasne. Większość tego, co naukowcy wiedzą o megalodonach, została połączona z częściowymi dowodami i modelami komputerowymi, z pomocą wiedzy o pokrewnych, współczesnych gatunkach. Jednak ograniczone informacje naukowców nie wystarczają, aby z całą pewnością wyjaśnić, dlaczego megalodony wyginęły. Zamiast tego mają hipotezy. Na przykład jedna hipoteza dotyczy klimatu oceanicznego. Megalodony wychowywały młode w pobliżu wybrzeży, a dorosłe rekiny, a także wiele innych rodzajów życia morskiego podróżowała przez Morze Środkowoamerykańskie, które było przejściem wodnym oddzielającym Amerykę Północną od Południowej and Ameryka. Od tego czasu kontynenty się przesunęły, więc masy lądowe wyglądały nieco inaczej niż teraz. W ciągu ostatniego miliona lat istnienia megalodonów oceany, w których megalodony spędzały większość czasu, pogłębiały się i zmniejszały temperaturę.

Ponadto przesunęły się prądy oceaniczne między Atlantykiem a Pacyfikiem, tworząc początek tego, co jest dziś znany jako Prąd Zatokowy, popychający prądy atlantyckie na północ i obniżający temperaturę wody. Mogło to przyczynić się do wyginięcia megalodonów, ponieważ nie mogły one opuścić wody i żyły, polowały i rodziły swoje młode w płytkich, ciepłych wodach. Zmiana klimatu nie tylko sprawiła, że ​​megalodony stały się mniej znośne dla oceanów, ale także wpłynęła na życie ich ofiar. Istnieją dowody na to, że gatunki drapieżne, na których megalodony polegały w zakresie ich dużego dziennego spożycia kalorii, przemieściły się w chłodniejsze oceaniczne strefy klimatyczne i zdołały się tam rozwijać, podczas gdy megalodony nie były w stanie wykonać podobnie. To również doprowadziło do drastycznego spadku populacji megalodonów, a w połączeniu z ciemnieniem, pogłębiające się, chłodzące wody, mogły uniemożliwić im jedzenie, rozmnażanie i utrwalanie ich gatunki.

Megalodon był gatunkiem kosmopolitycznym, co oznacza, że ​​z powodzeniem rozwijał się na całym świecie. Jego skamieniałości znajdowano na całej planecie, chociaż preferowały one umiarkowanie ciepłe regiony oceaniczne, zwłaszcza te położone nieco blisko wybrzeży. Większość tych skamieniałości to zęby megalodona, które mierzą do 7 cali długości. Wiele zębów, a także inne zęby rekina i inne skamieliny morskie, znaleziono zakopane na prywatnym wzgórzu zwany Shark Tooth Hill w pobliżu Bakersfield w Kalifornii, na obszarze, który znajdował się na dnie oceanu w miocenie epoka. Podobnie jak współczesne rekiny, szkielet megalodona nie był zbudowany z kości, ale z chrząstki, która jest bardziej miękką tkanką, która zazwyczaj nie ulega skamieniałości przez tysiąclecia, aby naukowcy mogli ją znaleźć. Niektórymi wyjątkami były chrząstka płetwowa i kręgi kręgosłupa. Zęby megalodona były jednak pełne wapnia i innych złóż mineralnych, co czyniło go idealnymi kandydatami na skamieliny. Poprzez modele komputerowe i wiedzę na temat anatomii zachowanych dużych rekinów, szkieletu, szczęki, fizjologia, a nawet niektóre zachowania megalodona zostały ekstrapolowane ze skamieniałości zębów sam.

Wielki biały rekin to nowoczesny, żywy rekin, znany z przedstawienia go w filmie „Szczęki” w reżyserii Stevena Spielberga. Największy odnotowany żarłacz biały miał 6 metrów (19,7 stóp) długości i 2,5 metra (8,2 stopy) wysokości. Dla porównania megalodon mógł wzrosnąć do 49 do 60 stóp długości i 19,7 do 23 stóp wysokości. Podczas gdy współczesny kaszalot technicznie może przyjąć tytuł największego gatunku drapieżnika, jaki kiedykolwiek istniał ponieważ jest średnio o kilka stóp dłuższy niż megalodon, megalodon jest największym gatunkiem drapieżnika według waga; ważył od 50 do 70 ton. Dla dalszego porównania, żarłacz biały pływa z prędkością około 25 mil na godzinę, a megalodon, który jest znacznie większy, pływał z prędkością około 20 mil na godzinę, bardzo duża prędkość jak na tak masywny kreatura. Podczas gdy ryba tej wielkości pływająca z taką prędkością jest dla wielu przerażająca, jaka jest najszybsza ryba na świecie? Ryba zwana żaglicą, która pływa prawie 70 mil na godzinę, znacznie szybciej niż którykolwiek z rekinów.

Zęby megalodona zostały znalezione przez paleontologów i nie-naukowców – natknęli się na nie nawet plażowicze – na całym świecie, czasami pojawiając się pojedynczo na wykopaliskach. Mogą być wystarczająco ostre po milionach lat, aby nadal powodować rany wymagające pomocy medycznej i szwów. Chociaż ataki rekinów na ludzi są rzadkie, te ostre zęby i fakt, że rekiny polują na zwierzęta morskie są prawdopodobnymi powodami, dla których ludzkie lęki opierają się tak bardzo na rekinach, a mniej na szansie, że wieloryb zje osoba. Czasami znajdują się w pobliżu innych skamielin życia morskiego, a czasami są osadzone w innych skamieliny morskie, takie jak kości wieloryba, sugerują, że rekin ugryzł wieloryba i stracił ząb w proces. Inne skamieliny kręgowców morskich wykazują głębokie, duże ząbkowane rysy, które wskazują na duże zęby (megalodon pochodzi od greckiego słowa oznaczającego duży i ząb) megalodona jako sprawcy. To, czego paleontolodzy nigdy nie znaleźli, to cały zestaw zębów, a tym bardziej cała szczęka.

Znalezione zęby wystarczyły naukowcom do skonstruowania syntetycznych szczęk megalodona, z których część można oglądać w muzeach nauki. Kiedy szczęka jest w pozycji otwartej, człowiek może z łatwością przejść przez nią, w większości nawet bez konieczności kucania. Szczęka megalodona otworzyła się na około 10 stóp i miała siłę, by zmiażdżyć samochód. Korzystając z symulacji na komputerze, a nawet używając modeli szczęk, eksperci megalodonu byli w stanie zrozumieć, w jaki sposób gatunki używały swoich szczęk, jak musiały wyglądać muskulatura wokół ich szczęk i jak to rozciągało się na resztę ich ciała. Na podstawie kilku zębów byli w stanie określić anatomię rekina, który wyginął na długo przed pojawieniem się ludzi na Ziemi.

Ze względu na ogromne rozmiary i prędkość megalodony miały bardzo wysokie zapotrzebowanie kaloryczne i musiały jeść od 1500 do 3000 funtów jedzenia każdego dnia. Chociaż naukowcy nie mogą być pewni co do diety megalodonów, powszechnie uważa się, że polowali dużych kręgowców morskich w celu uzyskania maksymalnej ilości kalorii na zabicie i zaoszczędzenia energia. Megalodonom nie byłoby efektywne polowanie na małą zdobycz przez cały dzień. Mimo to megalodony miały swój wybór morskich stworzeń do jedzenia. Mogli jeść różne zwierzęta ze względu na ich szybkość i ogromne szczęki z podwójnymi rzędami ostrych zębów.

Najbardziej prawdopodobną ofiarą megalodonów były walenie – jest to kolejność zwierząt obejmująca wieloryby, delfiny i morświny. Paleontolodzy morscy nie są pewni, na którym dokładnie gatunku wielorybów żerowały megalodony; na przykład, czy megalodony atakowały wieloryby znacznie większe od nich samych? Możliwe, że szybko wynurzyły się z wody oceanu, uderzając w duże wieloryby o powierzchnię, zanim zdążyły zareagować, i ogłuszając je przed ugryzieniem. Możliwe jest również, że odgryzły płetwy, aby nie mogły uciec, jak robią to niektóre współczesne rekiny. Niektóre współczesne rekiny polują w paczkach, a megalodony też mogą. Oprócz wielorybów, delfinów i morświnów megalodony prawdopodobnie żerowały na wielu innych dużych kręgach morskich, takich jak mniejsze rekiny i inne duże ryby oraz gigantyczne żółwie morskie. Jednym z prawdopodobnych rządów ofiar są płetwonogie, które obejmują foki, lwy morskie i morsy.

Megalodon był drapieżnikiem wierzchołkowym; oznacza to, że gatunek znajdował się na szczycie łańcucha pokarmowego, był mięsożerny, zjadał inne drapieżniki i nie miał drapieżników. Niektóre współczesne drapieżniki wierzchołkowe to żarłacz biały, lew i szare wilki. Podczas gdy megalodon nie bał się drapieżnictwa ze strony innych zwierząt, mógł napotkać inne zagrożenia ze strony innych zwierząt. Ponieważ zmiana klimatu zmniejszyła wielkość populacji megalodonów, podczas gdy większość ofiar przeniosła się do chłodniejszych regionów, prawdopodobnie rywalizował o zdobycz z innych gatunków drapieżników, takich jak pradawne orki i plemniki wieloryby. To mogło przyspieszyć jego wyginięcie. Inne, mniejsze rekiny prawdopodobnie szybko zajęły jego miejsce w łańcuchu pokarmowym.