Pigmenty roślinne pomagają roślinom absorbować różne długości fal światła widzialnego. Po przechwyceniu światła roślina przechodzi fotosyntezę, wytwarzając energię i tlen z dwutlenku węgla i wody. Najbardziej znanym barwnikiem roślinnym jest chlorofil, który nadaje roślinom ich zielony kolor. Inne wtórne pigmenty roślinne są mniej znane, ale pełnią funkcję w przechwytywaniu światła.
Rośliny i światło
Światło zmienia się w zależności od długości fali. Rośliny wykorzystują światło w widzialnej części widma światła (które waha się od około 400 do 700 nanometrów) do fotosyntezy. Światło widzialne jest uporządkowane w widmie zgodnie z długościami fal iw kolejności opadających długości fal, w tym czerwone, pomarańczowe, żółte, zielone, niebieskie, indygo i fioletowe. Rośliny wychwytują światło, pochłaniając je. To, jak dobrze się wchłania, zależy od barwników roślinnych.
Pigmenty roślinne
Pigmenty roślinne powstają w strukturach znanych jako chloroplasty. Najbardziej dominującym i znanym pigmentem produkowanym przez większość roślin jest chlorofil. Chlorofil (których jest kilka rodzajów) nadaje liściom ich zielony wygląd. Ponieważ chlorofil jest zielony, wszystkie zielone długości fal światła odbijają się od powierzchni liścia; w obecności samego chlorofilu zielone światło nie jest używane. Rośliny wytwarzają inne pigmenty (np. ksantofile, karotenoidy), aby wzmocnić światło zbierane przez chlorofil.
Karotenoidy
Karotenoidy są również produkowane w chloroplastach, ale nie są zielone. Karotenoidy to zazwyczaj czerwone, pomarańczowe lub żółte pigmenty. Ponieważ te pigmenty nie odbijają zielonego światła, wykorzystują zielone długości fal światła, których bardziej dominujący chlorofil nie jest w stanie.
Fotosyntetyczna ścieżka energii wychwytywana przez karotenoidy
Energia świetlna zebrana przez karotenoidy nie przechodzi tą samą drogą co światło zebrane przez chlorofil (musi przejść przez ścieżkę chlorofilu), więc karotenoidy są znane jako akcesorium pigmenty.
Dowody na karotenoidy
Jesienią, gdy dni zaczynają się skracać, chlorofil zaczyna się rozkładać i z liści drzew znika zielony kolor. Karotenoidy pozostają jednak nieco dłużej w tkance liścia, co nadaje jesiennym liściom jaskrawe, pomarańczowe, czerwone i żółte zabarwienie.
