„Zimno” i „pustynia” mogą być dwoma słowami, o których nigdy nie myślałeś, że mogą pojawić się razem. Ale to nie temperatura definiuje pustynię, ale bardzo niskie średnie roczne opady, co sprawia, że miejsca takie jak mroźna Antarktyda czy azjatycka pustynia Gobi kwalifikują się jako pustynie. Zimne pustynie mają gleby podobne do gorących pustyń, z typami gleb od słonych przez piaszczyste do kamienistych. Często jedna pustynia ma mieszankę typów gleby w zależności od wiatru i ilości opadów.
Piaszczysty
Na wielu zimnych pustyniach na całym świecie występuje piaszczysta gleba. Te pustynie są bardziej podatne na rozmrażanie przez cały rok lub przez część roku. Piasek pozwala na rozwój niektórych roślin, takich jak odmiany traw. Zwierzęta, zwłaszcza owady, żyją również w piaszczystych obszarach gleb zimnych pustyń.
Pustynia Gobi w Chinach i Mongolii oraz pustynia Turkiestan, która rozciąga się od Bliskiego Wschodu po południowo-zachodnią Rosję, to przykłady zimnych pustyń z piaszczystą glebą.
Słony
Wysokie stężenia soli charakteryzują niektóre zimne gleby pustynne. Bardziej prawdopodobne jest, że pustynie te znajdują się w pobliżu lub na obszarach przybrzeżnych, a nie w głębi lądu. Sól pozostaje w glebie, ponieważ pustynie te doświadczają bardzo intensywnych, skoncentrowanych opadów, zwykle z zimowych śnieżyc. Obszary nadal kwalifikują się jako pustynie, ponieważ ogólna roczna ilość opadów pozostaje niska.
Pustynia Atacama na zachodnim wybrzeżu Ameryki Południowej i Wielka Pustynia Basin w zachodnich Stanach Zjednoczonych charakteryzują się bardzo zasoloną glebą na większości ich terenu.
Skalisty
Niektóre zimne pustynie doświadczają podmuchów wiatru prawie przez cały rok. Wiatr unosi mniejsze cząstki, takie jak piasek, pozostawiając za sobą skały i kamyki. Obszary skaliste są bardziej przyjazne dla roślinności niż inne zimne gleby pustynne, pod warunkiem, że rośliny mogą wytrzymać stały wiatr.
Części Antarktydy, które nie są pokryte lodem, takie jak Suche Doliny, mają skalistą glebę, podobnie jak pustynia Taklamakan w zachodnich Chinach.