Jak wydobywa się paliwa kopalne z ziemi?

W dzisiejszym świecie prawie niemożliwe jest zignorowanie zużycia paliw kopalnych. Paliwa kopalne występują w trzech głównych formach: węgla, gazu ziemnego i ropy naftowej (ropa naftowa). Paliwa kopalne zostały stworzone przez martwą materię organiczną miliony lat temu. Obecne przekonanie naukowe jest takie, że społeczeństwo w zbyt dużym stopniu polega na paliwach kopalnych, co może prowadzić do kryzysu środowiskowego i zdrowia publicznego.

Paliwa kopalne pochodzą z materii roślinnej i zwierzęcej, która wymarła miliony lat temu. Gleba i osad narastały z czasem, wywierając nacisk na materiał i wypychając tlen. Ta materia roślinna zamieniła się w kerogen, który po podgrzaniu do 110 stopni Celsjusza staje się olejem. Gaz ziemny powstaje wtedy z ropy w temperaturach powyżej 110 stopni Celsjusza.

Większość całego wydobycia paliw kopalnych wiąże się z wydobyciem węgla. Węgiel można wydobywać w pobliżu górnej części skorupy ziemskiej, zwanej górnictwem odkrywkowym, lub z głębi ziemi poprzez wydobycie podziemne. Odzyskiwanie węgla poprzez górnictwo odkrywkowe jest stosunkowo łatwe; łopaty i buldożery są skuteczne w wydobywaniu węgla blisko powierzchni. Po wyczerpaniu robotnicy przesadzają kopalnię odkrywkową i ruszają dalej.

Morskie platformy wiertnicze i nabrzeżne wieże wiertnicze pompują większość ropy naftowej wydobywanej na całym świecie. W potencjalnej plamie oleju wierci się otwór, a olej jest wypompowywany przez długą rurkę. Według Energy Information Administration w Stanach Zjednoczonych główne stany produkujące ropę znajdują się wzdłuż wybrzeża

Gaz ziemny i ropa naftowa często znajdują się na tym samym skrawku ziemi. Naukowcy szukają złóż gazu i ropy za pomocą specjalnego sprzętu, który powoduje drgania gruntu, ponieważ określone częstotliwości są związane z ropą i gazem. Pompy następnie oddzielają olej i gaz na miejscu. Nowa technologia, zwana „fermentatorami”, może wytwarzać gaz ziemny z materii roślinnej, symulując i przyspieszając naturalny proces.

Agencja Ochrony Środowiska uważa obecnie, że spalanie paliw kopalnych przyczynia się do globalnego ocieplenia. Paliwa kopalne emitują podczas spalania dwutlenek węgla, gaz, który zatrzymuje ciepło pod ziemską atmosferą, powodując efekt cieplarniany. Aktualne badania pokazują, że świat emituje zbyt dużo dwutlenku węgla, który może ogrzać Ziemię w stosunkowo krótkim czasie.