Rośliny odgrywają istotną rolę w cyklu życia na Ziemi, tworząc zarówno tlen, jak i pożywienie, których wiele gatunków potrzebuje do przetrwania. Gatunki roślin wytwarzają cukry proste, takie jak glukoza i fruktoza oraz skrobie, które wykorzystują na różne sposoby w zależności od potrzeb. W tym celu wykorzystują chlorofil w liściach lub ich odpowiednikach w liściach, aby zamienić wodę, światło słoneczne i dwutlenek węgla w cukier prosty, który roślina wykorzystuje natychmiast lub przechowuje do późniejszego wykorzystania. Dwie odrębne strategie przechowywania nadmiaru cukru w życiu roślinnym działają jak produkcja żywności dla innych stworzeń – takich jak ludzie.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Rośliny wytwarzają cukier prosty poprzez fotosyntezę. Zamieniają cukry proste w skrobie do wykorzystania w ich korzeniach i nasionach, podczas gdy cukry proste, takie jak fruktoza i glukoza, pojawiają się w łodygach i owocach roślin.
Tworzenie i ruch żywności
Rośliny zawierają system przepływu wody i system przepływu energii, zwany odpowiednio ksylemem i łykiem. Aby zaszła fotosynteza, roślina musi przenosić wodę do liści przez ksylem, serię małych, rozgałęzionych rurek, które przenoszą wodę z korzeni do liści. Po tym, jak roślina wykorzysta cegiełki fotosyntezy do wytworzenia pożywienia, wykorzystuje łyko, aby przenieść wytworzoną glukozę do gałęzi, korzeni, pnia i owoców.
Cukry proste: łatwo dostępne
Fotosynteza wytwarza glukozę, która działa jako baza innych bardziej złożonych cukrów występujących w roślinach. Na przykład fruktoza, czyli cukier owocowy, ma strukturę podobną do glukozy, ale jest stosowana w różnych częściach rośliny. Ponieważ cukry proste są rozpuszczalne w wodzie, rośliny mają do nich łatwy dostęp i mogą z nich korzystać. Glukoza pojawia się w łodygach niektórych roślin, np. kukurydzy, podczas gdy fruktoza, jak sama nazwa wskazuje, występuje powszechnie w owocach. Ludzie i inne zwierzęta często jedzą te pokarmy, aby uzyskać podstawowe jednostki energii chemicznej.
Skrobie: długotrwałe przechowywanie
Skrobia działa jako forma rezerwy energii w roślinach. Rośliny zawierają dwa rodzaje skrobi – amylozę i amylopektynę – oba polisacharydy lub kombinacje cząsteczek cukru. W niektórych przypadkach do wytworzenia skrobi potrzeba tysięcy cząsteczek cukru. Korzenie, rośliny strączkowe i nasiona zwykle zawierają skrobię, w tym drugim przypadku skrobia zasila stadium embrionalne rośliny. Zwierzęta wykorzystują swoje enzymy trawienne do rozkładania skrobi na cukry proste do wykorzystania. Pokarmy takie jak ziemniaki zawierają duże ilości łańcuchów cukrowych. Inne polisacharydy, takie jak celuloza, nadają roślinom strukturę, zapewniając ścianki ich komórkom.
Dlaczego warto używać cukrów?
W porównaniu do cukrów, lipidy i tłuszcze mają stosunkowo wysoką gęstość odżywczą. Jednak rośliny mają tendencję do faworyzowania cukrów jako źródła energii, chociaż lipidy można znaleźć w nasionach niektórych gatunków. Niektórzy naukowcy mają nadzieję na zwiększenie stężenia lipidów w roślinach zarówno jako źródła pożywienia, jak i paliwa. Niektórzy badacze uważają, że powodem, dla którego rośliny nie wykorzystują lipidów jako energii, jest to, że rośliny ewoluowały specjalnie do wykorzystywania cukrów przez tak długi czas.