Ekolodzy twierdzą, że gdyby nagle zniknęli wszyscy ludzie, poprawiłoby się środowisko na Ziemi, ale gdyby nagle zniknęły wszystkie owady, byłaby to katastrofa. Pierwszymi skutkami byłaby śmierć wielu gatunków zwierząt (drapieżników owadów), a następnie śmierć większości gatunków roślin (zapylanych przez owady). Owady są integralną częścią ekosystemu, a my często jesteśmy jego największym wrogiem.
Historia
Owady istnieją od 400 milionów lat. Byli tu przed dinozaurami. Funt za funt, jest więcej owadów niż wszystkie inne zwierzęta razem wzięte. Jeśli chodzi o liczbę gatunków, to również jest prawdą – tysiąc razy. Są w każdym ekosystemie na planecie, z wyjątkiem najzimniejszego. W oceanach linia, która doprowadziła do powstania owadów, przekształciła się w krewetki i homary.
Identyfikacja
Owady mają trzy części ciała: głowę, klatkę piersiową i ogon. Większość owadów ma trzy pary nóg, a 95 procent owadów może latać w pewnym momencie swojego cyklu życiowego. Owady mają szkielety na zewnątrz ciała - plan ciała, który poważnie ogranicza rozmiar, jakim może się stać owad. Z tego powodu wszystkie owady są małe. Wadę tę nieco przezwyciężają owady społeczne. Rój owadów społecznych może wyglądać jak jedno duże ciało złożone z setek tysięcy żywych „komórek”.
Rodzaje
Owady ewoluowały przez długi czas – i ewoluują szybko z powodu krótkiego okresu życia. Różnice między gatunkami owadów są oszałamiające, ale istnieją pewne ogólne trendy. Większość owadów to chrząszcze (karaluchy, biedronki i świetliki). Oznacza to, że przez całe życie mają taką samą formę: sześć nóg, twarde osłony na składane skrzydła i zdolność do latania, aby uciec przed drapieżnikami lub znaleźć nowy obszar. Niektóre owady żyją w dwóch zupełnie różnych częściach (motyle, komary i muchy dziewczęce). Pierwszy etap jest bez skrzydeł i narządów płciowych, drugi etap jest ze skrzydłami i organami płciowymi, ale czasami bez systemu odżywiania. Są też owady społeczne, w których każdy pojedynczy owad wydaje się funkcjonować jako część większego organizmu (pszczoły, mrówki i termity).
Rozważania
Chociaż owady są ogólnie uważane za uciążliwe, istnieją pewne owady, które w oczywisty sposób przynoszą korzyści ludzkości. Na przykład pszczoły dostarczają nam miodu, a jedwabnik dostarcza nam luksusowej tkaniny. Owady są bardzo pożywne i były zjadane przez wiele kultur w czasach historycznych i współczesnych.
Zapylacze
Większość zapylania roślin ma miejsce dzięki działalności owadów. Bez owadów nie byłoby bawełny, owoców, większości warzyw. Znikną również rośliny używane do karmienia zwierząt, więc nie będzie już mięsa w supermarketach. Prawie jedyną rzeczą na rynku, której nie można powiązać z rośliną zapyloną przez owada, są daktyle. Daty są uprawiane od tak dawna, że teraz rozmnażają się tylko dzięki interwencji człowieka.
Recykler
Gdyby nie owady, bylibyśmy po szyję w brudzie. Owady rozkładają i poddają recyklingowi odpady roślinne i zwierzęce oraz ciała martwych zwierząt. Gdyby nie owady, wkrótce pochłonęłyby nas marnotrawstwo świata żywych.
