Wydobycie uranu to początek łańcucha jądrowego. Branże takie jak energia jądrowa i produkcja broni jądrowej byłyby niemożliwe bez stałych dostaw rudy uranu. Jedynym ekonomicznie i ekologicznie praktycznym sposobem uzyskania tego uranu jest wydobycie go z ziemi.
Wpływ środowiska
Jedną z przewag wydobycia uranu nad metodami produkcyjnymi stosowanymi do pozyskiwania paliw kopalnych jest to, że elektrownie potrzebują znacznie mniej uranu do wytwarzania energii elektrycznej niż jest to wymagane w przypadku wykorzystywania węgla, gazu ziemnego lub ropy naftowej. Jeden kilogram uranu dostarcza tyle samo energii, co około 100 000 kilogramów ropy lub prawie 220 000 kilogramów węgla. Mniej materiału oznacza mniej wydobycia i mniejszy wpływ na środowisko.
Powszechne użycie
Uran pozyskiwany z górnictwa jest wykorzystywany w wielu gałęziach przemysłu pozamilitarnego i pozaenergetycznego. Radioizotopy pochodzące z uranu są używane w wielu sytuacjach medycznych, od leczenia raka po sterylizację sprzętu medycznego. Radioizotopy są wykorzystywane w pomiarach, testowaniu i analizowaniu materiałów przemysłowych oraz w produktach komercyjnych, takich jak czujniki dymu. Są również wykorzystywane jako sposób na zachowanie zebranych plonów i ochronę delikatnych upraw podczas transportu.
Dostawa
W zależności od tego, w co wierzysz, zasoby łatwo dostępnej ropy na Ziemi wyczerpią się za około 75-125 lat. Szacuje się, że podaż węgla, który jest ekonomicznie praktyczny dla kopalni, wyczerpie się za około 150 lat. Jednak artykuł w American Journal of Physics oszacował, że jeśli obecne tempo wydobycia uranu utrzyma się na poziomie stałe tempo, we wszystkich oceanach świata i skorupie ziemskiej pod oceanami istnieje wystarczająca ilość uranu na 5 miliardów lat.
Oferty pracy
Niedawne badanie zlecone przez Centrum Prawa Ochrony Środowiska stanu Nowy Meksyk szacuje, że proponowana ekspansja wydobycie uranu przyniosłoby stanowi 30 miliardów dolarów i ponad ćwierć miliona miejsc pracy w ciągu najbliższego roku dekada. W XX wieku Stany Zjednoczone były światowym liderem w wydobyciu uranu, ale w ostatniej dekadzie wyprzedziły go Kazachstan, Kanada i Australia.
Wpływ ekonomiczny
W kanadyjskiej prowincji Saskatchewan znajdują się jedne z największych i najbardziej produktywnych kopalni uranu na świecie. Według niedawnego badania przeprowadzonego przez Saskatchewan Mining Association, przemysł wydobywczy uranu zainwestuje ponad 40 miliardów dolarów CAD w lokalne obiekty i sprzęt w ciągu najbliższych 5 lat. Ogólnie rzecz biorąc, w 2008 r. górnictwo przyczyniło się do 12% całkowitego produktu krajowego brutto prowincji. To 7,7 miliarda dolarów CAD. Podobną korzyść ekonomiczną można znaleźć w innych obszarach na całym świecie, które chlubią się koncentracją wydobycia uranu.