Energia jądrowa jest kontrowersyjnym źródłem energii, mającym zarówno unikalne zalety, jak i wady. Energia jest wytwarzana w wyniku rozszczepienia jądrowego przy użyciu izotopów uranu-235 lub plutonu-239. Podczas tego procesu wytwarzane są duże ilości energii kinetycznej, która jest przekształcana w energię elektryczną. Komisja Dozoru Jądrowego nadzoruje energetykę jądrową w Stanach Zjednoczonych.
Energia jądrowa ma inny rodzaj wpływu na środowisko niż inne źródła energii. Nienormalne zdarzenia w elektrowniach jądrowych, takie jak uwolnienie materiału radioaktywnego w następstwie niszczącego trzęsienia ziemi, mogą mieć poważne konsekwencje dla środowiska. Rozbudowane systemy tworzenia kopii zapasowych i nowoczesna technologia mogą zmniejszyć prawdopodobieństwo wystąpienia tych zdarzeń. Wytwarzane odpady to zrzucane, wysokoaktywne wypalone paliwo promieniotwórcze oraz odpady promieniotwórcze nisko- i średnioaktywne. Nowoczesna elektrownia jądrowa wytwarza około 1050 stóp sześciennych sprasowanych odpadów rocznie; porównaj to z 1000-megawatową elektrownią węglową, która każdego roku wysyła do atmosfery około 24 250 ton podtlenków azotu i 48 500 ton tlenków siarki.
Elektrownie jądrowe muszą być dokładnie chronione przed atakami terrorystycznymi. Skradzione pręty paliwowe mogą potencjalnie zostać użyte do zrobienia „brudnej bomby”. Atak samolotu na fabrykę może uwolnić materiał radioaktywny. Wykorzystanie energii jądrowej może jednak pomóc krajowi zmniejszyć jego zależność od zewnętrznych źródeł paliwa oraz uniknąć zagrożeń dla bezpieczeństwa narodowego i problemów ekonomicznych, jeśli te źródła paliwa staną się niedostępne.
Elektrownie jądrowe mają wysokie koszty rozruchu. Zakłady muszą mocno inwestować w systemy zabezpieczające i plany awaryjne. Należy zbudować rozbudowane systemy tworzenia kopii zapasowych i opracować plany awaryjne, aby poradzić sobie z rzadkim zagrożeniem stopienia się rdzenia.. Należy również rozważyć i sfinansować koszty przyszłej likwidacji elektrowni jądrowej. Pomimo tych kosztów, uran używany do elektrownie jądrowe to silnie skoncentrowane źródło energii, które łatwo się transportuje.
Odpady radioaktywne należy umieszczać w systemach długoterminowego składowania. Zużyte pręty paliwowe emitują niebezpieczną radioaktywność, która z czasem powoli maleje w wyniku rozpadu radioaktywnego. Stany Zjednoczone nie mają stałego składowiska wysokoaktywnych odpadów jądrowych, więc wypalone paliwo jest powszechnie składowane w miejscach położonych w pobliżu elektrowni jądrowych.